Hollywood'un Altın Çağı'nın en parlak, en trajik film yıldızlarından biri olan Judy Garland, zengin ve coşkulu sesiyle birlikte sıcaklığı ve ruhuyla tiyatro izleyicilerini bir dizi keyifli müzikalle eğlendiren çok sevilen bir karakterdi.10 Haziran 1922'de Frances Ethel Gumm olarak Minnesota'da, vodvilci Ethel Marian (Milne) ve Francis Avent "Frank" Gumm'ın en küçük kızı olarak doğdu. İngiliz, biraz da İskoç ve İrlanda kökenliydi. Çeşitli müzik aletlerini çalma konusunda yetenekli ve hırslı bir kadın olan annesi, kızındaki potansiyeli henüz 2 yaşındayken, Bebek Frances'in Noel gösterilerinden birinde sahneden tekmelenerek ve çığlık atarak sürüklenene kadar defalarca "Jingle Bells" şarkısını söylemesiyle görmüş ve onu hemen ablaları Mary Jane Gumm ve Virginia Gumm ile birlikte "The Gumm Sisters" adlı bir dans gösterisine dahil etmiştir. Ancak, en küçük kızının eninde sonunda en büyük yıldız olacağını bilen Ethel, kısa süre sonra Frances'i gösteriden çıkardı ve birlikte Amerika'yı dolaşarak gece kulüplerinde, kabarelerde, otellerde ve tiyatrolarda tek başına sahne aldılar. Aile hayatı, büyük ölçüde annesinin bir sanatçı olarak başarılı olması için gösterdiği çaba ve babasının gizli eşcinselliği nedeniyle mutlu bir hayat değildi. Gumm ailesi, babasının başka erkeklerle yaşadığı gayrimeşru ilişkiler nedeniyle düzenli olarak şehri terk etmek zorunda kalıyor ve zaman zaman otomobillerinde yaşamak zorunda kalıyorlardı. Ancak, Eylül 1935'te Gumm'ların, özellikle de Ethel'in duaları, Frances'in şarkılarını dinledikten sonra önde gelen film stüdyosu MGM'nin patronu Louis B. Mayer ile anlaşmasıyla karşılık buldu. Frances Gumm olan adı, 30'ların popüler şarkısı 'Judy" ve film eleştirmeni Robert Garland'dan esinlenerek Judy Garland olarak değiştirildi. 1935 Kasım'ında babasının menenjitten ölmesiyle trajedi de peşinden geldi. Radyoda şarkı söylemek dışında kendisine hiçbir görev verilmeyen Judy, Deanna Durbin'in gelişinin ardından işini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı. Her iki genç şarkıcıyı da elinde tutamayacağını bilen MGM, kızların deneme çekimi olacak Every Sunday (1936) adlı bir kısa film tasarladı. Ancak, kazanan olmasına ve MGM tarafından tutulmasına rağmen Judy'nin kariyeri, en ünlü şarkılarından biri olan "You Made Me Love You,"yu Şubat 1937'de Clark Gable'ın doğum günü partisinde söyleyene ve Louis B. Mayer nihayet yetenekli şarkıcıya ilgi gösterene kadar resmen başlamadı. 1936'da genç bir köylüyü canlandırdığı Pigskin Parade'deki (Domuz Derisi Geçidi) ilk filminden önce kariyeri sallantıdaydı. Ancak, "You Made Me Love You," şarkısını yorumlamasının ardından MGM, Judy'yi meşgul edecek çeşitli müzikaller hazırlamak için çalışmaya başladı. Tüm bunlar genç kıza zarar verdi ve setteki yorgunluğuyla mücadele edebilmesi için stüdyo doktorları tarafından çok sayıda hap verildi. Bir başka sorun da kilosundaki dalgalanmaydı, ancak kısa süre sonra ona istenen düzgün şekli vermek için amfetaminler verildi. Bu durum kısa süre içinde Judy'nin ömür boyu sürecek uyuşturucu bağımlılığıyla sonuçlanan bir düşüş sarmalına girmesine neden oldu.1939'da Judy, Kansas'ın kuru ovalarındaki bir çiftlikte yaşayan ve gökkuşağının diğer ucundaki Oz'un büyülü dünyasına fırlatılan yetim bir kız olan Dorothy'yi canlandırdığı Oz Büyücüsü (1939) ile bir anda yıldızlığa yükseldi. Dokunaklı performansı ve kendine özgü şarkısı 'Over The Rainbow,' ile Judy'ye 29 Şubat 1940'ta Çocuk Oyuncunun En İyi Performansı dalında özel bir çocuk Oscar heykelciği kazandırdı. Artık büyümeye başlayan Judy, 14 yaşından beri oynadığı bakir karakterler yerine daha etli yetişkin rollerine özlem duymaya başladı. Artık erkeklere ilgi duyuyordu ve Ziegfeld Yıldızları'ndaki (1941) son gençlik performansında göz alıcı güzeller Lana Turner ve Hedy Lamarr'la birlikte rol aldıktan sonra, Judy Mayıs 1941'de, Martha Raye'den boşandıktan sadece iki ay sonra grup lideri David Rose ile nişanlandı. Büyük bir düğün planlamalarına rağmen çift Las Vegas'a kaçtı ve 28 Temmuz 1941'de sabahın erken saatlerinde sadece annesi Ethel ve üvey babası Will Gilmore'un hazır bulunduğu bir törenle evlendi. Ancak, Kasım 1942'de hamile olduğunu öğrendikten sonra David ve MGM'in iyi kız imajını korumak için onu bebeği aldırmaya ikna etmesiyle evlilikleri yokuş aşağı gitti. Judy bunu yaptı ve sonuç olarak, hayatının geri kalanında bu insanlık dışı eylemi peşini bırakmadı.1943 yılının Ocak ayında ayrılan çift, bu sırada Judy ilk yetişkin rolünü Birinci Dünya Savaşı sırasında bir vodvil oyuncusu olarak For Me and My Gal (1942) filminde oynamıştı. Ayrılıktan birkaç hafta sonra Judy, Fransız aktris Annabella ile evli olan aktör Tyrone Power ile bir ilişki yaşamaya başladı. İlişkileri Mayıs 1943'te sona erdi ve yapımcı Joseph L. Mankiewicz ile ilişkisi başladı. Mankiewicz onu psikanalizle tanıştırdı ve kısa süre içinde kariyeriyle ilgili kararları otoriter annesinin ve MGM'nin etkisi altında kalmak yerine kendi başına almaya başladı. İlişkileri Kasım 1943'te sona erdi ve kısa bir süre sonra Judy isteksizce Sensiz olamam (1944) filmini çekmeye başladı ve bu film büyük bir başarı kazandı. Yönetmen Vincente Minnelli, Öz Büyücüsü'nden (1939) bu yana ilk renkli filmi olan bu dönem müzikalini renkli olarak çekerek Judy'nin güzelliğini perdede ilk kez öne çıkardı. Judy'nin iri brendi kahverengi gözlerini ve dolgun, kalın dudaklarını sergiledi ve çekimler Nisan 1944'te sona erdikten sonra, yönetmen ve oyuncu arasında bir aşk ilişkisi başladı ve kısa süre sonra birlikte yaşamaya başladılar.Vincente, Judy'yi ve kariyerini şekillendirmeye başladı, onu daha güzel ve dünya çapındaki izleyiciler arasında daha popüler hale getirdi. Mes'ud Saatler (1945) filminde onu yönetti ve bu filmin çekimleri sırasında çift 9 Ocak 1945'te sette nişanlandıklarını açıkladı. Judy'nin David Rose'dan boşanması neredeyse üç yıllık evliliğin ardından 8 Haziran 1944'te sonuçlanmıştı ve o sırada beyazperdenin seks tanrıçası Rita Hayworth'la evli olan Orson Welles'le kısa bir kaçamak yapmasına rağmen, Judy 15 Haziran 1945'te Vincente'yi ikinci kocası yaptı ve o öğleden sonra annesinin evinde, patronu Louis B. Mayer'in onu evlendirmesi ve en yakın arkadaşı Betty Asher'ın nedime olarak hizmet etmesiyle Vincente'yle nikah masasına oturdu. New York'ta balayında üç ay geçirdiler ve daha sonra Judy hamile olduğunu öğrendi. 12 Mart 1946'da Los Angeles, Kaliforniya'da Judy sezaryenle kızları Liza Minnelli'yi dünyaya getirdi. Çift için keyifli bir dönemdi, ancak Judy sezaryen ve doğum sonrası depresyonu nedeniyle haftalarca çalışamadı, bu yüzden zamanının çoğunu yatakta iyileşerek geçirdi. Kısa süre sonra Judy işine geri döndü, ancak 1947 yılında birlikte çektikleri Kara Şeytan (1948) filminden sonra Vincente ve Judy için evlilik hayatı bir daha eskisi gibi olmadı. Judy'nin ruh sağlığı hızla bozulmaya başlamış, halüsinasyonlar görmeye ve insanlara, özellikle de kocasına karşı yalan yanlış suçlamalarda bulunmaya başlamış, bu da film çekimlerini bir kabusa dönüştürmüştü. Ayrıca hevesli Rus aktör Yul Brynner ile bir ilişki yaşamaya başladı, ancak ilişki sona erdikten sonra Judy kısa sürede sağlığına kavuştu ve başarısız evliliğini kurtarmaya çalıştı. Daha sonra dans efsanesi Fred Astaire ile birlikte eğlenceli müzikal Eğlenceler Perisi (1948) için bir araya geldi ve Vincente müzikalin yönetmenliğinden kovulmasına rağmen başarılı bir geri dönüş yaptı. Daha sonra Judy'nin sağlığı kötüleşti ve birkaç intihar girişiminden ilkine başladı. Mayıs 1949'da bir rehabilitasyon merkezine yatırıldı ve bu durum onu çok üzdü. Kısa süre içinde gücünü yeniden kazandı ve sevgilisi Frank Sinatra tarafından sık sık ziyaret edildi, ancak Vincente ya da Liza'yı pek göremedi. Judy geri döndüğünde Yeni Sevdalar (1949) filmini çekti, bu film aynı zamanda Liza'nın da ilk filmi oldu. The Barkleys of Broadway (1949) setindeki işbirliği eksikliği nedeniyle MGM tarafından zaten uzaklaştırılmıştı ve bu da onun yerine Ginger Rogers'ın geçmesine neden oldu. Zafer mükâfatı (1950) filminde Betty Hutton ile yer değiştiren Judy, MGM için Şen Yıldızlar (1950) adlı son filmini çekmeden önce bir kez daha uzaklaştırıldı. 28 yaşında üçüncü kez uzaklaştırma cezası alan ve MGM tarafından kovulan Judy'nin ikinci evliliği de kısa süre sonra sona erdi. Sidney Luft ile birlikte olan Judy, efsanevi Palladium'da rol almak üzere Londra'ya gitti. Anında büyük bir başarı yakalayan Judy, Vincente Minnelli ile neredeyse altı yıl süren evliliğinin ardından 29 Mart 1951'de boşandıktan sonra Sid ile birlikte Broadway'de sahneye çıkmak üzere New York'a gitti. Sahnede yeni bir şöhrete kavuşan Judy, Şubat 1952'de yeni sevgilisi Sid'den hamile kalınca hayatı durdu. 30 yaşındayken, 8 Haziran 1952'de üçüncü kocası oldu; düğün Pasadena'da bir arkadaşının çiftliğinde yapıldı. Bu noktada annesiyle ilişkisi çoktan kopmuştu ve 21 Kasım 1952'de ikinci kızı Lorna Luft'un doğumundan sonra annesinin torununu görmesine izin vermeyi reddetti. Ethel Ocak 1953'te kalp krizinden ölünce Judy yıkıldı ve zamansız ölümünden önce annesiyle barışmadığı için kendini suçlu hissetti.1929'da En İyi Kadın Oyuncu dalında ilk kez Akademi Ödülü kazanan Janet Gaynor'ın başrolünü oynadığı Talih Güneşi'nin (1937) müzikal yeniden çevriminde oynamak üzere Warner Bros. ile bir film sözleşmesi imzaladı. Çekimler kısa süre içinde başladı ve Judy ile başrol oyuncusu İngiliz yıldız James Mason arasında bir ilişki başladı. Ayrıca Frank Sinatra ile olan ilişkisini de sürdürdü ve çekimler tamamlandıktan sonra Judy bir kez daha büyük bir film yıldızı olarak övüldü. Film yıldızına dönüşen gece kulübü şarkıcısı Esther Blodgett rolündeki parlak ve gerçekten olağanüstü performansıyla Altın Küre kazandı, ancak sıra Akademi Ödülleri'ne geldiğinde, perişan haldeki Judy En İyi Kadın Oyuncu Oscar'ını Taşra Kızı (1954) filminde alkolik bir yıldızın karısını canlandıran Grace Kelly'ye kaptırdı. Pek çok kişi hâlâ Judy'nin Grace Kelly karşısında Oscar'ı kazanması gerektiğini savunuyor. Sahne çalışmalarına devam eden Judy, 29 Mart 1955'te çok sevdiği oğlu Joey Luft'u dünyaya getirdi. Kocasının güçlü kumar bağımlılığı nedeniyle kısa süre içinde milyonlarca dolarını kaybetmeye başladı ve ödemesi gereken yüzlerce borcu olan Judy ve Sid, çok sayıda boşanma davasıyla sonuçlanan inişli çıkışlı bir ilişki yaşamaya başladı.Judy 1961 yılında, 39 yaşındayken, bu kez En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar adaylığı kazandığı Nürenberg Duruşması (1961) filminde rol almak üzere hasta film kariyerine geri döndü, ancak bu kez de Batı Yakasının Hikâyesi (1961) filmindeki performansıyla Rita Moreno'ya kaybetti. Alkolizm ve uyuşturucuyla mücadelesi Judy'nin gazete manşetlerine çıkmasına neden oldu, ancak o yılmadı ve Başkan John F. Kennedy ile yakın bir dostluk kurdu. 1963 yılında Judy ve Sid nihayet kalıcı olarak ayrıldılar ve 19 Mayıs 1965'te neredeyse 13 yıllık evliliklerinin ardından boşanmaları kesinleşti. Bu sırada artık 41 yaşında olan Judy, I Could Go on Singing (1963) filminde Dirk Bogarde'la birlikte son film performansını sergilemişti. Dördüncü kocası Mark Herron'la 14 Kasım 1965'te Las Vegas'ta evlendi, ancak beş aylık evliliğin ardından Nisan 1966'da Herron'un eşcinselliği nedeniyle ayrıldılar. Yine o yıl genç gazeteci Tom Green ile bir ilişki yaşamaya başladı. İlişkileri bittikten sonra Londra'ya yerleşti ve Aralık 1968'de disk jokeyi Mickey Deans ile çıkmaya başladı. Üç yıllık evliliğin ardından 9 Ocak 1969'da Mark Herron'dan boşandıktan sonra nişanlandılar. Beşinci ve son kocası olan Mickey ile 15 Mart 1969'da Chelsea, Londra, İngiltere'de bir kayıt ofisinde evlendi ve kızı Liza ile birkaç kez sahneye çıkarak sahnede çalışmaya devam etti. Judy, Londra, Chelsea'de verdiği bir konser sırasında bir gece geç saatlerde banyoda tökezledi ve 22 Haziran 1969'da 47 yaşındayken hayatının büyük bölümüne hakim olan aşırı dozda barbitürattan öldü. Cenaze masraflarını kızı Liza Minnelli karşıladı ve eski sevgilisi James Mason dokunaklı methiyesini sundu. Öz Büyücüsü (1939), Sensiz Olamam (1944), Eğlenceler Perisi (1948) ve Bir Yıldız Doğuyor (1954) filmlerindeki ünlü performanslarıyla bugün hâlâ bir ikon.