Fanny Ardant bir süvari subayı ve karısının beş çocuğunun en küçüğüydü. Monte Carlo'da büyüdü ve burada bir manastır okulunda eğitim gördü. Doymak bilmez bir okuyucu olan Ardant, 15 yaşındayken Proust'u keşfetti ve onun yazdıklarının kendisi için olduğunu hissetti. 17 yaşındayken babası öldü ve bu kaybın şoku onu hiç terk etmedi. Ölümünden kısa bir süre önce Ardant sahnede oyunculuk yapmaya başladı. Ancak babasının ölümünün ardından onun tavsiyesine uyarak Aix-en-Provence'da üniversiteye gitti ve Siyaset Bilimi okudu. Mezun olduktan sonra Londra'daki Fransız büyükelçiliğinde çalışmaya başladı; zamanını iyi ayarlayamadığı ve üstü başı dağınık olduğu gerekçesiyle işten çıkarıldı. Ardant, neredeyse bir hevesle tiyatro okuluna gitmeye karar vermeden önce Londra'da ufak tefek işlerde çalışmaya devam etti. Eğitim için Fransa'ya döndü ve çok geçmeden sahnede ve ardından televizyonda oyunculuk yapmaya başladı. 31 yaşındayken kendisini bir televizyon dizisinde gören ve The Woman Next Door (1981) filminde oynatmak isteyen Francois Truffaut ile temasa geçti. 1983'te Ardant ve Truffaut birlikte çalışırken birbirlerine aşık oldular ve kızları Josephine'i dünyaya getirdi. Truffaut bir yıl sonra beyin tümöründen öldü.