Stephen Boyd, 4 Temmuz 1931'de Kuzey İrlanda'nın Glengormley kasabasında, Martha Boyd ve Belfast'taki Tomb Caddesi'nde Fleming'de çalışan Kanadalı kamyon şoförü James Alexander Millar'ın dokuz çocuğundan biri olarak dünyaya geldi. Glengormley & Ballyrobert ilkokuluna gitti ve ardından Ballyclare Lisesi'ne devam etti ve Hughes Ticaret Akademisi'nde muhasebe eğitimi aldı. İrlanda'da gündüzleri bir sigorta ofisinde ve seyahat acentesinde çalıştı, geceleri ise hafta içi ve hafta sonları yarı profesyonel bir oyunculuk şirketinde prova yaptı. Sonunda profesyonel oyunculuk şirketlerinin bir rolleri olduğunda kendisini aramaları için listeye girmeyi başardı. Ulster Tiyatro Grubu'na katıldı ve üç yıl boyunca bu şirkette her türlü rolü oynayarak başrolde yer aldı. Bu arada biraz radyo çalışması da yaptı, ancak daha sonra bunun onu oyunculuktan uzaklaştırdığına karar verdi ve tutkusuna tamamen teslim oldu. Sonunda bir İrlanda oyunu olan "The Passing Day'de yedek oyuncu olarak Londra'ya gitti."İngiltere'de çok hastalandı ve bir kafeteryada garsonluk, Odeon Tiyatrosu'nda kapıcılık ve hatta Londra sokaklarında otobüs şoförlüğü gibi tuhaf işlerle oyunculuk görevlerini tamamlayarak işe girip çıktı. İşler kötüye gitse bile, annesine her zaman her şeyin yolunda olduğunu ve işlerin yolunda gittiğini yazardı, böylece onu herhangi bir şekilde telaşlandırmaz ya da endişelendirmezdi. Sir Michael Redgrave onu bir gece Odeon Tiyatrosu'nda keşfetti ve Windsor Repertory Company ile tanıştırdı. Büyük Britanya Sanat Konseyi, İngiltere'de kalan tek büyük repertuar topluluğu olan Midland Sanat Konseyi Tiyatro Topluluğu için başrol oyuncusu ve yarı zamanlı yönetmen arıyordu ve işi aldı. İngiltere'de kaldığı süre boyunca BBC'de televizyona geçti ve 18 ay boyunca televizyondaki her büyük oyunda yer aldı. Kariyerinin başlarındaki en önemli rollerden biri, kendisinin de favorileri arasında saydığı "Barnett's Folly," oyunuydu.1956'da 20th Century-Fox ile yedi yıllık bir sözleşme imzaladı. Böylece ilk film rolü olan Naziler için casusluk yapan IRA üyesi Vatan Borcu (1956), efsanevi yapımcı Alexander Korda tarafından kendisine teklif edilen bir iş oldu. William Wyler, Boyd'un bu filmdeki performansından o kadar etkilendi ki Fox'tan Boyd'u ödünç vermesini istedi ve sonuçta muhtemelen en ünlü rolü olan klasik Ben-Hur'da (1959) Charlton Heston'ın karşısındaki Messala rolünde oynadı. Bu filmdeki çalışmasıyla Altın Küre ödülü aldı ama Oscar gecesinde şaşırtıcı bir şekilde es geçildi. Fox ile sözleşmesi devam eden Boyd, Kleopatra'da (1963) Elizabeth Taylor'ın karşısında Marc Anthony rolünü oynamak için bekledi. Ancak Taylor o kadar ağır hastalandı ki yapım aylarca ertelendi, bu da Boyd ve diğer oyuncuların filmden çekilip başka projelere geçmesine neden oldu. Öne çıkan filmlerden biri, minyatürleştirilen ve sanki uzaydaymış gibi insan vücuduna enjekte edilen bilim adamlarından oluşan bir ekibi konu alan bir bilim-kurgu filmi olan Esrarengiz Yolculuk'tu (1966). Ayrıca Dolores Hart ile birlikte oynadığı The Inspector (1962) (diğer adıyla "Müfettiş") filmindeki Müfettiş Jongman rolüyle de aday gösterildi.1960'ların sonlarında Hollywood kariyeri, ilgi alanlarına daha uygun roller bulduğu Avrupa'da daha fazla zaman geçirmeye başlamasıyla solmaya başladı. Bağımsız olduğunda, sadece para için görev almak yerine kendisine hitap eden rolleri üstlendiği açıktı ve üstlendiği projelerden bazıları o zamanlar oldukça tartışmalıydı, örneğin Slaves (1969) ve Carter's Army (1970). Boyd rollerini yalnızca karakter gelişimine ve halka anlatılan hikayenin değerine göre seçti, asla parasal karşılık ya da arkadaş baskısına göre değil... Kariyerinin zirvesindeyken Hollywood'un önde gelen isimlerinden biri olarak görülse de, nereden geldiğini asla unutmadı ve herkese her şeyden önce bir İrlandalı olduğunu hatırlattı. Para gelmeye başladığında, yaptığı ilk şeylerden biri ailesine iyi bakılmasını sağlamak oldu. Özellikle annesi Martha ve kardeşi Alex'e çok yakındı.1958'de İtalyan asıllı MCA yöneticisi Mariella di Sarzana ile evlenen Boyd'un bu evliliği (resmi olarak) sadece "Ben Hur'un çekimleri sırasında sürdü." İkinci evliliği ise İngiliz Sanat Konseyi sekreteri ve 1955'ten beri arkadaşı olan Elizabeth Mills ile oldu. Liz Mills 1950'lerin sonunda Boyd'u ABD'ye kadar takip etmiş ve ölümünden yaklaşık on ay önce evlenmeden önce yıllarca onun kişisel asistanlığını ve sekreterliğini yapmıştır. Boyd, 2 Haziran 1977'de Northridge, California'da, Porter Valley Country Club'da en sevdiği eğlencelerden biri olan golf oynarken geçirdiği ağır bir kalp krizi sonucu öldü. Chatsworth, Kaliforniya'daki Oakwood Memorial Park'a gömüldü. Hawaii Five-O (1968) dizisi ve İngiliz filmi The Squeeze'deki (1977) son rolleriyle geri dönüş yapıyor gibi göründüğü bir anda, işine bu kadar tutkuyla bağlı, karakterli bir hikaye anlatmaktan başka bir şey istemeyen, birçok yönden zamanının ötesinde olan bir adamın birçok meslektaşı tarafından göz ardı edildiğini görmek gerçek bir trajedidir. Ancak Stephen Boyd'la ilgili bir gerçek var ki, ölümünden neredeyse 30 yıl sonra bile hayranları hala onun işine tutkuyla bağlı ve insan merak ediyor, belki de bir şekilde kendisi için belirlediği hedefe ulaştığını hiç fark etti mi: halkı eğlendirmek ve gerçek oyunculuk sanatına dikkat çekmek, aynı zamanda da kendi tanımladığı gibi bir gizem olarak kalarak cazibeyi korumak.