William Wyler, 1981 yılında öldüğünde, meslektaşları tarafından John Ford'dan sonra sinemanın usta zanaatkârlarından biri olarak kabul edilen Amerikalı bir sinemacıydı. Ford'un dört ödülünden sonra üç kez En İyi Yönetmen Akademi Ödülü kazanan Wyler'ın ünü, çok çeşitli çalışmalarında belirgin bir "imza" bulunmaması nedeniyle, "Cahiers du Cinéma" sonrası eleştiri camiasında büyüklüğün standart bir ölçütü haline gelen "auteur" unvanından mahrum kalması nedeniyle haksız yere zarar görmüştür.45 yıllık yönetmenlik kariyeri, sessiz filmlerden 1970'lerin kültürel devrimine kadar uzanmıştır. En İyi Yönetmen Akademi Ödülü'ne 12 kez aday gösterildi, üç kez kazandı ve 1966'da Sinema Sanatları ve Bilimleri Akademisi'nin bir yapımcı için en büyük ödülü olan Irving Thalberg Ödülü ile onurlandırıldı. Yaşadığı dönemde ünü o kadar yüksekti ki, Ford, James Cagney ve Welles'ten sonra Amerikan Film Enstitüsü'nün Yaşam Boyu Başarı Ödülü'nü alan dördüncü isim oldu. Wyler, Ford ve Welles ile birlikte Griffith, DeMille, Frank Capra, Howard Hawks, Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick ve Steven Spielberg gibi en iyi ve en etkili Amerikalı yönetmenler arasında yer almaktadır.Willi Wyler 1 Temmuz 1902'de Mulhouse, Alsace'da (o zamanlar Almanya'ya bağlıydı) Yahudi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İsviçre doğumlu babası Leopold, seyyar satıcılıkla işe başladı ama daha sonra Mulhouse'da başarılı bir tuhafiyeci oldu. Annesi Melanie (kızlık soyadı Auerbach; 13 Şubat 1955, Los Angeles, 77 yaşında öldü) Almanya doğumludur ve Universal Pictures'ın kurucusu Carl Laemmle'nin kuzenidir. Melanie Wyler onu ve ağabeyi Robert'ı sık sık konserlere, operaya, tiyatroya ve sinemaya götürürdü. Bazen evde ailesi ve arkadaşları kişisel zevkleri için amatör tiyatrolar sahneliyordu. Film endüstrisinde yer edinmek için aile bağlantılarını kullandı. Annesinin kuzeni Universal Studios'un başkanı Carl Laemmle'nin iş teklifi üzerine Wyler 1920'de 18 yaşındayken ABD'ye göç etti. Universal'ın New York'taki ofislerinde ayakçı olarak işe başladıktan sonra organizasyonda yükselmeye başladı ve 1922'de Kaliforniya'daki operasyona geçti. Wyler, Temmuz 1925'te iki makaralı western filmi The Crook Buster'ı (1925) yönetme fırsatı buldu. Bu filmde ilk kez William Wyler olarak anıldı, ancak adını hiçbir zaman resmi olarak değiştirmedi ve hayatı boyunca "Willi" olarak bilinecekti. Yaklaşık beş yıl boyunca Universal'ın "B" biriminde çıraklık yaptı ve düşük bütçeli sessiz western filmleri çekti. 1929'da ilk "A" filmi olan ve Universal'ın stüdyo dışında çektiği ilk sesli film olan Hell's Heroes'u (1929) yaptı. Üç Baba hikayesinin ilk versiyonu olan western, ticari ve eleştirel bir başarıydı. Büyük Buhran'ın ilk yılları film endüstrisi için zor zamanlar getirdi ve Universal, kısmen yaygın adam kayırmacılığın getirdiği mali sıkıntılar ve patronun oğlu olan yapımcı Carl Laemmle Jr. tarafından yapılan kaçak üretim maliyetleri nedeniyle 1932'de kayyuma devredildi. Bir noktada Universal bordrosunda Wyler da dahil olmak üzere 70 Laemmle ailesi üyesi vardı. 1935 yılında "Amca" Carl, 1912 yılında kurduğu Independent Motion Picture Co. ile diğer birkaç yapım şirketini birleştirerek oluşturduğu stüdyoyu satmak zorunda kaldı. Wyler, aile rejiminin sonuna kadar Universal için yönetmenlik yapmaya devam etti ve John Barrymore'un en ölçülü performanslarından birini sergilediği Elmer Rice'ın oyununun film versiyonu Counsellor at Law (1933) ile Preston Sturges'in Ferenc Molnár'ın oyunundan uyarladığı ve Wyler'ın kısa bir süre eşi olan Margaret Sullavan'ın başrolde oynadığı komedi filmi The Good Fairy'yi (1935) yönetti. Her iki filmin de yapımcılığını kuzeni "Junior" Laemmle üstlendi. Laemmle ailesinden ayrılan Wyler, 1930'ların ortalarında bağımsız yapımcı Samuel Goldwyn için film yönetmeye başladığında kendini önemli bir yönetmen olarak kabul ettirdi. Bu önemli dönemde, ünlü oyunların uyarlamaları ve klasik romanların film versiyonları arasında gidip geldi. Willi kısa süre sonra özgürlüğünün, yönetmenlerine filmlerini yeniden çekmeleri, yeniden yazmaları ve yeniden kurgulamaları için zorbalık yapmayı ve hatta bazen çekim sırasında onları değiştirmeyi gerektiren meşhur "Goldwyn dokunuşuna " sahip adam tarafından kısıtlandığını görecekti.Wyler-Goldwyn işbirliklerinin ilki, Lillian Hellman'ın lezbiyen temalı oyunu "The Children's Hour"'dan uyarlanan These Three (1936) oldu (Safir teması sansür kaygıları nedeniyle bir kenara atıldı ve geleneksel bir heteroseksüel aşk üçgenine dönüştürüldü, ancak Wyler filmi çeyrek yüzyıl sonra yeniden çektiğinde bozulmadan yeniden ortaya çıktı). Goldwyn için ilk benzersiz başarısı, Sinclair Lewis'in dağılmakta olan bir Amerikan evliliğinin portresini çizdiği Kırklık Kadın (1936) adlı uyarlamasıydı ve 21. yüzyılda bile izleyicilerde hâlâ yankı uyandıran muhteşem bir filmdi. İlk En İyi Yönetmen Oscar adaylığını bu filmle aldı. Filmin En İyi Film dalında aday gösterilmesi, Wyler'ın yönettiği bir filmin bu ödülü kazanacağı yedi yılın ilki oldu ve 1942'de hem William Wyler hem de Bayan Miniver (1942) için Oscar ödülleriyle sonuçlandı.Wyler'ın potansiyel büyüklüğü "Hell's Heroes," yeni teknolojinin kısıtlamaları tarafından sınırlandırılmayan erken bir talkie olarak görülebilir. Filmin doruk noktasında, Charles Bickford'un ölmek üzere olan kötü adamı kasabaya doğru yürürken, oyuncunun kendisine değil, bir bebeği medeniyetin beşiğine geri getirirken yükünü hafifletmek için attığı döküntülere odaklanan uzun bir takip çekimidir. Bu sahne, onun çalışmalarına damgasını vuracak olan serbest akışlı tarzın habercisidir. Bununla birlikte, Wyler eleştirel ününü "Dodsworth" ile kazanmaya başladı. Filmde, Wyler'ın kendi tarzı haline getireceği uzun çekimler ve araştıran bir kamera vardır. Artık Goldwyn'in tercih ettiği yönetmen olan Wyler, onun için Çıkmaz Sokak (1937) ve Ölmeyen aşk (1939) da dahil olmak üzere birçok film yaptı. Esasen yapımcının bir çalışanı olan Wyler, estetik tercihler konusunda Goldwyn'le çatıştı ve özgürlüğünün özlemini çekti. Goldwyn, Wyler'ın itirazlarına rağmen, "Çıkmaz Sokak"'ın getto setine çeki düzen verilmesini ve Doğu Nehri'ni temsil eden su tankında "temiz çöp" kullanılmasını talep etmişti. Goldwyn, daha sonra "Wuthering Heights"ın finalinde yaptığı gibi galip geldi; Filmin ana çekimlerini bitirdikten sonra Goldwyn, Heathcliff ve Cathy'nin hayaletlerinin yeniden bir araya geldiği ve seyircinin cennet ve sonsuza kadar birleşik mutluluk olduğunu varsayacağı yere doğru yürüdükleri yeni bir son talep etti. Wyler yeni sona karşı çıktı ve çekmeyi reddetti. Goldwyn kendi sonunu Wyler olmadan çektirdi ve son kurguya ekletti. Goldwyn Wyler'ı başka stüdyolara ödünç verdi ve Wyler Warner Bros için Jezebel (1938) ve Ölüm Mektubu'nu (1940) yaptı. Bu iki başyapıtta ve Goldwyn'in Öldürünceye Kadar'ında (1941) Bette Davis'le çalışan Wyler, büyük divanın en iyi üç performansını ortaya çıkardı. Bu filmlerde ve 1930'ların ortalarından sonlarına kadar çektiği filmlerde Wyler, en ünlüsü ışık kameramanı Gregg Toland ile birlikte derin odak sinematografisinin kullanılmasına öncülük etti. Toland, Wyler'ın Goldwyn için yönettiği sekiz filmden yedisini çekti: "These Three", Come and Get It" (1936), "Dead End," "Wuthering Heights" (Toland bu filmle tek Akademi Ödülü'nü kazandı), The Westerner (1940), "The Little Foxes" ve Hayatımızın En Güzel Yılları (1946). Wyler filmlerindeki kompozisyonlar sıklıkla, kamera merceğinden farklı mesafelerde diyagonal olarak düzenlenmiş çeşitli karakterlerle çoklu yatay düzlemler içeriyordu. Bir derinlik yanılsaması yaratan bu derin odaklı çekimler, dramı yükseltirken resmin doğallığını da artırıyordu. Wyler'ın filmlerinde fotoğraf, dikkatleri üzerine çekmekten ziyade hikayeye hizmet etmek ve ruh hali yaratmak için kullanıldığından, Toland daha sonra yanlışlıkla Yurttaş Kane (1941) filminde başka bir büyük yönetmen olan Orson Welles ile birlikte derin odak sinematografisini yaratmakla suçlandı. Derin odak sinematografisini ilk kez 1935 yılında, Norbert Brodine'in ışık kameramanı olduğu "The Good Fairy" ile kullandı. Bu film, Wyler'ın bir leitmotifi haline gelen derin odaklı çekimleri ve diyagonal kompozisyonları içeren ilk filmiydi. Filmde ayrıca, Toland ve Welles'in "Citizen Kane"için benzerini yaratmalarından yarım on yıl önce çekilmiş bir ayna görüntüsü de yer alır."Wyler, MGM için çektiği "Mrs. Miniver" ile En İyi Yönetmen olarak ilk Oscar'ını kazandı ve bu film aynı zamanda En İyi Film Oscar'ını da kazanarak Wyler'ın bu şekilde onurlandırılacak üç filminden ilki oldu. Amerikalı izleyicileri İkinci Dünya Savaşı'nın gerektirdiği fedakârlıklara hazırlamak için bir propaganda filmi olarak çekilen film, savaş zamanı İngiltere'sinde geçiyor ve savaşla başa çıkmaya çalışan sıradan, orta sınıf bir İngiliz ailesinin yaşadığı zorluklara ışık tutuyor. Hevesli bir Başkan olan Franklin D. Roosevelt, filmi Beyaz Saray'daki bir gösterimde izledikten sonra, "Bu hemen gösterilmeli," dedi. Film ayrıca başrol oyuncusu Greer Garson ve rol arkadaşı Theresa Wright, görüntü yönetmeni Joseph Ruttenberg ve En İyi Senaryo dallarında Oscar kazandı."Miniver,"dan sonra Wyler, ABD Ordusu Hava Kuvvetleri'nde subay olarak savaşa gitti. Dönemin unutulmaz propaganda filmlerinden biri olan B-17 bombardıman uçağı belgeseli The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress'ın (1944) yanı sıra, bir Amerikan uçak gemisindeki yaşamı inceleyen The Fighting Lady (1944) adlı Donanma belgeselini de yönetti. Sonraki film En İyi Belgesel dalında Oscar kazanmış olsa da, "The Memphis Belle" kendi türünde bir klasik olarak kabul edilir. Belgeselin yapımı 1990 yılında aynı adla çekilen uzun metrajlı bir filme de konu olmuştur. "The Memphis Belle" filme adını veren B-17 bombardıman uçağına ve İngiltere'deki bir üsten uçurulan 25. ve son hava saldırısına odaklanmaktadır. Belgesel, Wyler ve ekibinin Almanya semalarında çektiği hava savaşı görüntülerini içeriyor. Başka bir uçakla uçan fotoğraf ekibinden biri, hava savaşlarının çekimi sırasında öldürüldü. Wyler'ın kendisi de uçağının etrafında patlayan uçaksavarların gürültüsü ve sarsıntısı nedeniyle bir kulağının duyma yetisini kaybetti ve diğer kulağı da kısmen sağır oldu.Wyler'ın İkinci Dünya Savaşı'ndan döndükten sonra çektiği ilk film, Goldwyn için yaptığı son film olacaktı. The Best Years of Our Lives" (1946) filminde olduğu gibi geri dönen bir gaziyi canlandırdığı bu film Wyler'a ikinci Oscar'ını kazandırdı. Gerçek hayatta gazi ve çift ampute Harold Russell'ın dokunaklı bir performans sergilediği film, Amerikalılar arasında evrensel bir etki yarattı ve gişede büyük bir başarı elde etti. Film, Wyler'ın yönettiği ve Akademi Ödülleri'nde En İyi Film seçilen ikinci film oldu. Film aynı zamanda başrol oyuncusu Fredric March ve rol arkadaşı Russell'a (kendisi aynı zamanda gazi arkadaşlarına umut ve cesaret getirdiği için onur ödülüne layık görüldü), film editörü Daniel Mandell, besteci Hugo Friedhofer ve senarist Robert E. Sherwood'a da Oscar kazandırdı. Sherwood ve o yıl "En İyi Yıllar" yapımcısı olarak En İyi Film Oscar'ını evine götüren Samuel Goldwyn'e Irving Thalberg Ödülü'nü kazandırmada etkili oldu. Wyler, filmde korunmuş en iyi performanslardan bazılarını ortaya çıkarmasına rağmen, ironik bir şekilde ne istediğini bir oyuncuya iletemedi. Bir mükemmeliyetçi olarak, oyuncular istediği gibi oynayana kadar bir sahneyi tekrar tekrar çekerek "40-Take Wyler" olarak tanındı. Uzun çekimler kullandığı için oyuncular her çekimde rol yapmak zorunda kalıyorlardı çünkü performansları kesim odasında ele alınmıyordu. Uzun çekimler ve kesme eksikliği filmlerinin temposunu yavaşlatarak her sahnede daha büyük bir süreklilik hissi sağlıyor ve seyirciyi dramanın gelişimine yakından dahil ediyordu. Bir Wyler filminde hikayenin organik olarak gelişmesine izin verilir, senaryodaki boşlukları kapatmak ya da yetersiz bir performansı telafi etmek için hileli bir kurgu yapılmazdı. Wyler oyuncularını genellikle ana çekimlerin başlamasından önce iki hafta boyunca prova ettirirdi.36 adaylıktan 14'ü (diğer iki yönetmenin toplamından daha fazla) olmak üzere Wyler filmlerinde daha fazla oyuncu Akademi Ödülü kazanırken, çok az oyuncu onunla bir ya da iki kereden fazla çalıştı. Bette Davis onunla üç filmde çalıştı ve her performansıyla Akademi Ödülü adaylığı ve "Jezebel" ile Oscar kazandı; Son işbirlikleri olan "The Little Foxes" (1941) filminde Davis, karakterinin nasıl oynanması gerektiği konusunda Wyler ile çatıştıktan sonra iki hafta boyunca prodüksiyonu terk etti.Wyler, Uğultulu Tepeler'deki Laurence Olivier gibi diğer deneyimli oyunculara da sert davranmış ve kendisini bir sahne oyuncusundan sinema oyuncusuna dönüştürdüğü için Willi'ye teşekkür etmiştir. Wyler, Olivier'e performansını yumuşatması gerektiğini söylerken, "Burası Manchester'daki Opera Binası değil," demiştir. Bir yıl önce Wyler, Henry Fonda'yı "Jezebel"in setinde 40 çekime zorlamıştı; Wyler&qu39;ın tek talimatı, tekrarlanan her çekimden sonra "Tekrar" olmuştu. Fonda neyi yanlış yaptığına dair bilgi istediğinde Wyler sadece şu cevabı verdi: "Berbat. Charlton Heston'a göre, Wyler Ben-Hur'un (1959) çekimlerinin başlarında ona yaklaşmış ve performansının yetersiz olduğunu söylemiş. Dehşete kapılan Heston ona ne yapması gerektiğini sorduğunda, Wyler'ın verebileceği tek yanıt "Daha iyi ol" olmuştur. Ünlü bir aktör yönetmeni olan Elia Kazan otobiyografisinde, Wyler'ın bir filmini çeken bir aktör tanıdığına nasıl tavsiyelerde bulunduğunu anlatır, çünkü büyük yönetmenin oyunculuk konusunda anlaşılmaz olduğunu ve tavsiye veremeyeceğini biliyordu.Wyler, birçok çekimden sonra oyuncuların sinirlendiğine ve genel olarak oyunculuk ve özel olarak rol hakkındaki önyargılı fikirlerini bir kenara bırakmaya başladığına inanıyordu. Bu kavramlardan sıyrılan oyuncular daha gerçekçi bir seviyede oynayabiliyorlardı. Bu, Stanley Kubrick'in daha sonra 2001 sonrası Uzay Yolu Macerası (1968) filmlerinde kullanacağı bir süreçti, ancak farklı sonuçlara yol açtı ve bir Wyler film performansının daha doğalcı gerçekliğinden ziyade başka bir dünyaya ait bir anti-gerçekçilik yarattı. Yöntemleri genellikle filmlerinin programın ve bütçenin üzerinde gitmesi anlamına geliyordu, ancak sonuç aldı.Wyler'ın itibarı, filmlerinin "auteur," veya "yazarı" olarak görülmediği için zarar gördü. Bununla birlikte, savaş sonrası kariyerinde, filmlerinin arkasındaki auteur ya da kontrol eden bilinç kesinlikle oydu. Hiçbir zaman senaryo yazarlığı yapmamış olsa da (erken dönem bir at operası olan Ridin' for Love (1926) dışında), kendi hikayelerini seçer ve senaryo yazımını kontrol eder, yıllar sürebilen bir geliştirme sürecinde kendi yazarlarını işe alırdı. Savaş sonrası dönem filmleri arasında, Henry James'in "Washington Square' romanının Olivia de Havilland'ın Oscar ödüllü performansıyla iyi bir versiyonu olan Miras (1949); neredeyse Hitchcock'un Ölüm Kararı (1948) kadar kısıtlı, minimal ve kontrollü bir sette geçen bir polis draması olan Karakolda (1951); ve Audrey Hepburn'e ilk başrolünde Oscar kazandıran Roma Tatili (1953) yer alır. Bu dönemin diğer filmleri Sefahat Kurbanı (1952), Ümitsiz Saatler (1955) ve Beraber yaşayalım'dır (1956).Wyler, western türüne son kez Büyük Ülke (1958) ile döndü; Gregory Peck, Heston ve Wyler'ın eski "Hell's Heroes" yıldızı Bickford'un yer aldığı film, iki makaralı kökenlerinden çok uzaktı. Burl Ives, Bickford'un ailesiyle çatışan kanun kaçağı bir klanın reisi rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandı. Wyler daha sonra yapımcı Sam Zimbalist tarafından MGM'in 1925 klasiğinin yeniden çevrimi olan yüksek bahisli "Ben-Hur" (1959) filmini yönetmesi için görevlendirildi. Yüksek bütçeli (15 milyon dolar, enflasyon hesaba katıldığında yaklaşık 90 milyon dolar), geniş ekranlı (70mm anamorfik baskılarda düzgün gösterildiğinde filmin en-boy oranı 2.76'ya 1'dir, bu oran bir film için şimdiye kadar kullanılan en yüksek orandır) bir epik olan bu film için stüdyo altı yıl boyunca hazırlık yaptı. Ana çekimler için yüzlerce ekip üyesi ve binlerce figüranla İtalya'da altı aydan fazla çekim yapılması gerekti. Wyler en büyük ekibin başındaydı ve diğer tüm filmlerde kullanılandan daha fazla figüranı denetliyordu. Wyler'ın "Ben-Hur" filmi 74 milyon dolar hasılat elde etti (bugünkü bilet fiyatlarıyla yaklaşık 600 milyon dolar);Enflasyondan arındırıldığında tüm zamanların gişe performansı açısından 13. sırada yer alan film, gösterime girdiğinde Rüzgâr gibi geçti (1939), DeMille'in Emir Üzerine (1956) ve Walt Disney'in Pamuk Prenses ve Yedi Cüce (1937) filmlerinin ardından tüm zamanların en yüksek hasılat yapan dördüncü filmiydi.) "Ben-Hur" Wyler'a üçüncü En İyi Yönetmen Akademi Ödülü de dahil olmak üzere 12 adaylık arasından 11 Oscar kazandırdı. Bu 11 Oscar, Titanik (1997) ve Yüzüklerin Efendisi ile kırılan bir rekordur: Kariyerinin son on yılında, Hellman'ın oyununun 1936 versiyonundan daha açık bir versiyonu olan "These Three" filmini Tehlikeli Fısıltı (1961) olarak yeniden çekti. Korkunç koleksiyoncu (1965) onun son sanatsal başarısıydı ve Barbra Streisand'ın Audrey Hepburn'ün 15 yıl önceki başarısını tekrarlayarak ilk başrolünde Oscar kazandığı Komik kız (1968) ile son hitini yaptı. Wyler'ın son filmi Jones'un Kurtuluşu (1970), ırksal önyargı temasını ele alan, ancak Easy Rider (1969) ve benzeri filmlerin devrimci döneminde ortaya çıkan ve Wyler gibi geleneksel savaş atları için pek umut vaat etmeyen, takdire şayan bir başarısızlıktı. Daha fazla film yapmayı hayal ettiği bildirilmesine rağmen, Wyler'ın kötüleşen sağlığı onu başka bir film çekmekten alıkoydu. Bunun yerine, o ve beş çocuğunun annesi olan eşi Margaret Tallichet seyahat etmekle yetindiler. William Wyler 27 Temmuz 1981'de Beverly Hills, Kaliforniya'da öldü.