Beyazımsı sarı saç kesimi, yavaş, tehditkâr konuşması ve Cermen tavırlarıyla Van Eyck'in kaderinde klişeleşmiş çatık kaşlı, kibirli Nazi subayları tiplemesi vardı. Bu ironik bir durumdu, çünkü Adolf Hitler iktidara gelmeden iki yıl önce, 1931'de Almanya'yı terk etmiş koyu bir anti-faşistti. Prusyalı aristokrat bir toprak sahibinin oğlu olan babası onun askeri bir kariyere başlamasını istemişti. Peter bunun yerine eğitimini Berlin'de müzisyen olarak geçirdi.1937'de Van Eyck Havana, Küba üzerinden New York'a geldi ve besteci Aaron Copland ile tanıştı. Bu tanışıklık, revü ve kabare için çeşitli şarkılarda besteci ve söz yazarı olarak solo çabalarının yanı sıra bir işbirliğine de yol açtı. Ayrıca barlarda ve gece kulüplerinde ek iş olarak piyanistlik yaptı. Bu sıralarda Irving Berlin için sahne yöneticisi ve aranjör olarak da çalışmaya başladı. Karşısına çıkan her işi denemekten çekinmeyen sanatçı, kamyon şoförlüğünü de denedi ve bu onu bir şekilde Hollywood'a götürdü ve burada yönetmen Billy Wilder'ın öğrencisi oldu. Wilder onu kamera karşısına geçmeye teşvik etti. Peter 1943 yılında, o zamana kadar vatandaşlığa kabul edilmiş bir Amerikan vatandaşı olarak sinema kariyerine başladı. On yılın geri kalanında, Kahire'ye Beş Mezar (1943) ve Bilinmeyen Adres (1944) gibi filmlerde Alman subayları ve Gestapo uşakları olarak rol almaktan başka yapacak pek bir şeyi yoktu. Savaştan sonra Van Eyck Almanya'ya döndü ve ironik bir şekilde Hallo, Fräulein! (1949). Ayrıca Königskinder (1950) adlı komedide Jenny Jugo ile birlikte bir başka Amerikalı olarak yer aldı. Henri-Georges Clouzot'nun yüksek oktanlı gerilim filmi Dehşet yolcuları'ndaki (1953) Bimba rolüyle en iyi performanslarından birini sergiledi. Bu ünlü Fransız klasiğinde, ölümcül nitrogliserin yüküyle geçilmez bir Güney Amerika ormanından geçen bir grup gözüpek kamyon şoföründen birini canlandırdı. 1958 yapımı Das Mädchen Rosemarie'de çapkın Fransız Fribert rolünde; 1958 yapımı Dr. Crippen lebt'te ('Dr. Crippen yaşıyor') ünlü bir cinayeti araştıran polis müfettişi rolünde; 1958'in sonlarına doğru bir cinayete teşebbüs eden Paul Decker rolünde The Snorkel (1958) filminde karısının mükemmel cinayetini; Helmut Käutner''in Der Rest ist Schweigen (1959) filminde iki sanayici kardeşten birini canlandırdı.60'lı yıllarda Van Eyck, değişken kalitede uluslararası ortak yapımlarda giderek daha fazla rol aldı. İsviçre'ye yerleşen ve Paris'te ikamet eden Van Eyck, Fransız, İngiliz ve Alman film rolleri arasında gidip gelmek için ideal bir konumdaydı. Büyük suçlu Dr. Mabuse hakkında Almanya'da son derece popüler olan üç komedi filmi yaptı. Bu dönemdeki en iyi performansları Utanç Duvarında Casusluk'un (1965) hedefi olan Doğu Alman istihbarat subayı Mundt ve aynı zamanda son filmi olan sürükleyici savaş dramı Ecel Köprüsü'ndeki (1969) Albay General von Brock'tu.Van Eyck Temmuz 1969'da, 58. doğum gününden kısa bir süre önce septisemiden Zürih yakınlarında öldü.