1990'ların başından beri televizyonda aktörlük yapan Michael Harney, ABC için NYPD Blue (1993), HBO için Deadwood (2004) ve Showtime için Weeds (2005) gibi beğenilen dizilerde sık sık son derece karmaşık iç yaşamları olan sert adamları canlandırdı. Karakterlerinin duygusal ve ruhani unsurlarına dokunabilme yeteneği, New York tiyatro sahnesinde aldığı önemli eğitim ve çalışmanın yanı sıra, sosyal hizmet görevlisi ve cezaevi reformu savunucusu olarak kariyerinin erken dönemlerinde izlediği yolun bir sonucuydu. Off-Broadway'de yıllarca anonim olarak çalıştıktan sonra Harney büyük çıkışını "Blue," dizisinde ahlaken tehlikede bir polis memuru olarak yaptı ve bu da sayısız dizide konuk oyuncu olarak sürekli çalışmasına yol açtı. 2005 yılında "Deadwood," dizisinde nefret dolu bir kasabalıyı canlandırarak profilini daha da yükseltti; "Weeds," dizisindeki alkolik dedektif de dahil olmak üzere çeşitli dizilerde tekrar eden rollerden Orange Is the New Black (2013) dizisindeki ilk düzenli rolüne başarılı bir geçiş yaptı.New York, Bronx'ta doğan Michael J. Harney, The Neighborhood Playhouse School Of The Theatre'da uzun yıllar Sanford Meisner ile birlikte çalışan ve ders veren efsanevi oyunculuk öğretmenleri William Esper ve Phil Gushee ile yoğun bir eğitim aldı. Yedi yıl oyunculuk eğitimi aldıktan sonra 8 yıl boyunca New York'ta Michael Harney Oyunculuk Stüdyosu'nu yönetti. New York'ta geçirdiği süre boyunca 80'in üzerinde oyun ve tek perdelik oyunda rol aldı ve/veya yönetti ve Broadway'de On The Waterfront'ta Charlie Malloy rolünü oynadı.NYPD Blue'da altı sezon boyunca tekrarlanan Dedektif Mike Roberts rolünü hala New York'ta yaşarken aldı. Ayrıca Los Angeles'a geldiği 1995 yılından bu yana 60'ın üzerinde televizyon ve film projesinde yer aldı. 2000 yılında Tatlı Bela, 1997 yılında Türbülans, 2001 yılında Kızıl Kayalar'ın Müdürü, 1999 yılında Sonik Darbe, 2003 yılında Gölge ve 2007 yılında Roland Joffé'nin yönettiği Dehşet Odası filmlerinde rol aldı. Steven Soderbergh'in yönettiği Ocean's 13 (2007) filminde de rol alan Michael televizyonda iki sezon boyunca HBO için Steve Fields rolüyle Deadwood'da oynadı. Deadwood onun efsanevi yapımcı David Milch ile ikinci birlikteliği, ilki ise altı sezon boyunca Dedektif Mike Roberts rolüyle tekrar oynadığı NYPD Blue. Ayrıca geçtiğimiz sezon Fox'un bir saatlik draması Vanished'de (2006) tekrar rol aldı. Yıllar boyunca birçok popüler dizide tekrar eden roller oynadı ve aralarında Law And Order, Bull, Cold Case, The Practice, Boston Public, ER, Crossing Jordon, The Fugitive, Touched By An Angel, JAG ve The Division gibi dizilerin de bulunduğu 60'ın üzerinde konuk oyuncu kredisine sahip. Televizyon filmleri arasında NBC'de Dead By Sunset ve CBS için Gone In The Night yer almaktadır.