Ufak tefek, kızıl saçlı Londra doğumlu sahne ve ekran karakter oyuncusu Maria Charles, kuaför David Schneider ve eşi Celia'nın (kızlık soyadı Ashken - asıl adı Ashkenaza) kızı Maria Zena Schneider olarak Yahudi kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. RADA'dan 1946 yılında mezun olan Charles'ın kariyeri 1945'ten başlayarak altı buçuk yıldan fazla bir süreyi kapsadı. Ertesi yıl, Rus-Amerikan tiyatro yazarı Elsa Shelley tarafından kaleme alınan Pick-up Girl oyunuyla West End sahnesinde ilk kez yer aldı. İlk uzun tiyatro çalışması (Nisan 1953 - Şubat 1959) Sandy Wilson'ın hit müzikali The Boy Friend'deki 'mükemmel genç bayanlardan' biri olan Dulcie rolüydü.Charles ilk kez 1947'de beyazperdede göründü. Mini dizilerde ve epizodik televizyon dizilerinde çok sayıda rol aldı ve bu sırada telaşlı ya da aşırı koruyucu Yahudi anne rolleriyle sağlam bir ün kazandı (ITV'nin durum komedisi Agony'de (1979) Bea Fisher);Agony (1979), Bar Mitzvah Boy'da (1976) Rita Green), Dickensvari karakterler ("The Infant Phenomenon" Nicholas Nickleby'de (1957) Bayan Ninetta Crummles, Büyük umutlar'da (1974) Bayan Havisham'ın yaltaklanan akrabası Sarah Pocket, Oliver Twist'te Corney (The Wonderful World of Disney'in Oliver Twist bölümünde (1997)]) ve (son zamanlarda) nazik yaşlı hanımlar ve büyükanneler. Televizyonda Crown Court (1972), Secret Army (1977), Never the Twain (1981) (sakar Mrs. Sadler) ve Coronation Street (1960) gibi dizilerde ve özellikle Pembe Panter'in İntikamı (1978), Küba (1979), Savage Hearts (1995) ve Sıkı Aynasızlar (2007) (çiftçi Reaper'ın karısı olarak) gibi beyaz perdede ara sıra yardımcı rollerde yer aldı.1952 ve 1966 yılları arasında Charles, İngiliz aktör Robin Hunter ile evliydi. Bu birliktelikten biri ödüllü oyuncu Kelly Hunter olmak üzere iki kızı oldu.