İtalyan sinemasının en büyük korku başyapıtı Şeytanın Maskesi'nin (1960) en güzel yıldızı: Barbara Steele 29 Aralık 1937'de Birkenhead, Cheshire, İngiltere'de doğdu. Barbara hayranları tarafından yeteneği, zekası ve eşsiz karanlık gizemli güzelliğiyle sevilir; yüzü ya tatlı bir masumiyeti ya da kötücül bir kötülüğü simgeler (her iki şekilde de izlemesi harikadır). Barbara ilk başta ressam olmak için eğitim aldı. 1957'de bir oyunculuk repertuvarına katıldı. İlk uzun metrajlı oyunculuğu İngiliz komedisi Talebeler Eğleniyor'da (1958) oldu. 21 yaşında, akıldan çıkmayacak kadar güzel yüzü, iri gözleri, duygulu dudakları ve uzun siyah saçlarıyla bu çarpıcı güzellikteki bayan, büyücülükle ilgili mükemmel bir İtalyan filmi olan Şeytanın Maskesi'nde (1960) başrol oynayarak çıkış rolünü aldı (görüntü yönetmeni Mario Bava'nın ilk yönetmenlik denemesiydi; onun geçmişiyle, zarif bir şekilde fotoğraflanmış ve atmosferikti) Barbara'yı gördük ama duyamadık; sesi uluslararası izleyiciler için başka bir oyuncu tarafından seslendirildi. Amerika'daki başarısından sonra AIP, Barbara'yı Roger Corman'ın Dehşet Saati (1961) filminde oynaması için Amerika'ya getirdi (film tamamen İngilizce çekilmesine rağmen Barbara'nın kendi sesi yine kullanılmadı). Barbara artık Amerikalı seyirciler tarafından bir korku yıldızı olarak görülüyordu. 1962'de bir açıkasting çağrısına cevap verdi ve Federico Fellini'nin Sekiz Buçuk (1963) filminde bir rol kazandı; sadece küçük bir rolü vardı ama unutulmazdı. Söylendiğine göre Fellini onu filmde daha fazla kullanmak istemiş, ancak bir sonraki korku filmi L'orribile segreto del Dr. Hichcock (1962) üzerinde çalışmaya başlamak için Roma'dan ayrılmak üzere sözleşmiş. Yavaş ve titiz bir yönetmen olan Fellini'nin Sekiz Buçuk (1963) filmi 1963 yılına kadar gösterime girmedi. (Daha sonra, Barbara daha az filmde daha az rol aldığında, yönetmenlere şunları söyleyecekti: "Dünyanın en iyi yönetmenlerinden bazılarıyla çalıştım. Bunu Hayalet (1963), Danza macabra (1964), Un angelo per Satana (1966) ve diğerleri gibi daha fazla korku filmi izledi; bu başarı onun İtalyan filmlerinde dublajlı bir sesle göründüğünden daha sık göründüğü korku türünde tiplenmesine yol açtı. En düşük noktası, bir tarikattaki açık saçık giyimli kadınlarla çoğunlukla göz boyayan Curse of the Crimson Altar'da (1968) görünmesiydi. Ne yazık ki Barbara korku filmlerindeki tiplemelerden sıkılmıştı. Beyazperdenin en büyük korku yıldızlarından biri olan Barbara bir röportajında şöyle demişti: "Bir daha asla başka bir tabuttan çıkmak istemiyorum!"" Bu onun korku hayranları için üzücü bir haberdi; aynı zamanda Barbara için kariyerinde yanlış bir adımdı. Amerika'ya döndüğünde senarist James Poe ile tanıştı; evlendiler ve uzun yıllar birlikte kaldılar James Poe, Barbara için Son Gerçek (1969) filminde mükemmel bir rol yazdı. Rol Susannah York'a gitti ve Barbara beş yıl boyunca bir daha filmlerde oynamadı. Barbara sinemaya Fahişeler Dosyası'nda (1974) geri döndü; rolü yanlış seçilmişti: birkaç yıl önce Barbara tekerlekli sandalyeye mahkum müdür değil, güzel mahkumlardan biri olacaktı, ama performansı olumlu eleştiriler aldı. 1977'de Roger Corman'ın akıl hastası bir kadının gerçek öyküsüne dayanan filmi I Never Promised You a Rose Garden'da (1977) rol aldı. Ne yazık ki sahneleri filmin montaj odasında kaldı. Barbara Güzel Bebek (1978) filminde de rol aldı, ancak film boyunca arka planda kaldı ve yetenekleri çoğunlukla boşa gitti. Barbara iki unutulmaz filmde daha rol alacaktı. James Poe ile 1978'de boşandılar, Poe iki yıl sonra öldü. Barbara bağımsız bir film olan Sessiz Çığlık'ta (1979) rol aldı. Belki eski kocası artık öldüğü için, belki de oyunculuk kariyeri bir yere gitmediği için Barbara on yıl boyunca oyunculuktan emekli oldu. Ancak yapımcı olarak büyük başarı elde etti. The Winds of War (1983) adlı mini dizinin yardımcı yapımcılığını üstlendi ve Emmy Ödülü aldığı War and Remembrance (1988) adlı filmin yapımcılığını yaptı. Barbara, 1960'ların sevilen doğaüstü pembe dizisinin yeniden canlandırıldığı Dark Shadows (1991) ile televizyonda yeniden boy gösterdiğinde korku hayranları çok sevindi. Clive Barker'ın A-Z of Horror (1997) adlı belgeselinde yer almasından da anlaşılacağı üzere, korku kraliçesi statüsüyle ilgili ironik bir mizah anlayışının yanı sıra göreceli bir sevgi de geliştirdi.