Ed Nelson, hukuk mesleğinde kariyer yapmayı hedefliyordu ta ki Üniversitenin ikinci yılında oyunculuğa merak sardı. 1952 yılında New York'a gitti ve burada yönetmenlik ve yapımcılık eğitimi aldı. Radyo Tekniği Okulu'nda eğitim gördü. Memleketi New Orleans'a döndü WDSU-TV'de yönetmen yardımcısı olarak çalıştı; ayrıca New Orleans yapımı TV dizisinin bölümlerini (ve bazen de yazarlığını) N.O.P.D. (1955) ile Stacy Harris. Nelson yaptı Roger Corman ile tanıştığında filmini çekmek için Louisiana'ya geldi. Bataklık Kadınları (1956); Nelson diyor ki filmde bir rol oynamaktan ve bir oyuncu olarak çalışmaya kadar her şeyi "yaptı" Bir timsahla güreşmek için lokasyon müdürü(!). Nelson birçok yerde çalıştı Corman'ın Hollywood'daki diğer filmleri de dahil olmak üzere Yengeç Canavarlarının Saldırısı (1957), Nelson yengeç rolündeydi. Daha sonraki yıllarda Nelson, gece dizileriyle televizyonun gece soap operası aracılığıyla Peyton Place (1964).