Ernestine Jane Geraldine Russell 21 Haziran 1921'de Bemidji, Minnesota'da doğdu.ABD ordusunda teğmen olan babası ve tiyatro öğrencisi olan annesi, gezici bir kumpanyada oyunculuk yapıyordu.Bay Russell ordudan ayrıldıktan sonra aile Kanada'ya yerleşti, ancak orada iş bulunca Kaliforniya'ya taşındı.Ailenin hali vakti yerindeydi ve Jane dört erkek kardeş arasında tek kız olmasına rağmen annesi piyano dersleri almasını sağladı. Müziğin yanı sıra annesi gibi tiyatroya da ilgi duyan ve lisede sahne çalışmalarına katılan Jane, mezun olduktan sonra ayak hastalıkları konusunda uzmanlaşmış bir doktorun yanında resepsiyonist olarak işe başladı. Başlangıçta bir tasarımcı olmayı planlamış olsa da, babası ölünce ailesine yardım etmek için çalışmak zorunda kaldı.Jane bir yandan modellik yapıyordu ve özellikle fiziği nedeniyle çok rağbet görüyordu.Annesinin ısrarıyla drama okuluna gitmek için yeterince para biriktirmeyi başardı. Howard Hughes ile 1941 yılında, Jane'i ünlü yapacak olan Kanun Dışı (1943) filmi için anlaştı. Film hiçbir şekilde bir klasik değildi, ancak pazarlamasıyla oyunculuk yeteneklerinden ziyade Jane'in geniş fiziksel varlıklarını göstermeye yönelikti. Film 1941 yılında çekilmiş olmasına rağmen, iki yıl sonrasına kadar gösterime girmedi ve o zaman da Jane'in varlıklarını tasvir etme şekli nedeniyle sadece sınırlı bir şekilde gösterime girdi. Filmin sansür kurulundan geçmesi çok zor oldu. Nihayet film 1946 yılında genel gösterime girdi. Film gişede büyük bir başarı elde etti.Jane 1945 yılında Young Widow (1946) filminde Joan Kenwood'u canlandırana kadar başka bir filmde oynamadı. Hughes'la yedi yıllık bir sözleşme imzalamıştı ve Hughes'un onu oynatacağı tek film Jane'i vücudu nedeniyle çok güzel gösteren filmler olacak gibi görünüyordu. His Kind of Woman (1951) ve Bir Gerdanlık Hikâyesi (1952) gibi filmler onun gerçek oyunculuk yeteneklerini öne çıkarmak için hiçbir şey yapmadı. Kariyerinin zirvesini Sarışın bomba - Erkek sarışınları sever (1953) filminde Dorothy Shaw rolünde Marilyn Monroe ile birlikte oynadı. Bu film Jane'in komedi yönünü çok iyi gösteriyordu. Jane 1950'ler boyunca film çekmeye devam etti, ancak filmler zaman zaman aynı seviyede değildi, özellikle de Jane'in yetenekleri seksi tarafını göstermek için unutulabilir filmlerde harcanıyordu. Erkekler Esmerleri Sever (1955) ve Mamie Stover'ın İsyanı (1956) gibi filmler Jane'in hakkını veriyor ve onun ne kadar iyi bir oyuncu olduğunu gösteriyordu. 1957'de fiyaskoyla sonuçlanan Kırmızı gecelikli kadın filminden sonra Jane sinemaya ara vererek televizyonla biraz uğraştı ve 1964'te Fate Is the Hunter (1964) filmiyle geri döndü. Ne yazık ki, Jane 1960'ların on yılı boyunca sadece dört filmde rol aldığı için artık rol bulamıyordu. On yılın son filmi The Born Losers (1967) oldu. Beyazperdeden üç yıl daha uzak kaldıktan sonra İntikam (1970) adlı son filmini çekmek üzere geri döndü. 1970'lerde Playtex sütyenlerinin sözcülüğünü yapan Jane, Hughes yıllarında harcanmamış olsaydı, göstermesine izin verilenden daha büyük bir oyuncu olabilirdi. 28 Şubat 2011'de Santa Maria, California'da solunum yetmezliğinden 89 yaşında öldü.