Gillian Jacobs 19 Ekim 1982'de Pittsburgh, Pennsylvania, ABD'de doğdu. Babası William F. Jacobs Jr. bir yatırım bankacısı, annesi Martina Magenau Jacobs ise Carnegie Mellon Üniversitesi'nde mezunlarla ilişkiler sorumlusuydu.Gillian, Pennsylvania'daki Mt. Lebanon Lisesi ve New York'taki Juilliard School mezunudur. Güzel sanatlar alanında lisans derecesine sahip olan Jacobs, oyunculuğa genç yaşta Pittsburgh Playhouse'da hafta sonları oyunculuk derslerine katılarak başladı. 16 yaşındayken Pittsburgh Public Theatre'ın Shakespeare'in "A Midsummer Night's Dream" adlı sahne uyarlamasında Titania rolünü canlandırarak ilk oyunculuğunu yaptı. Yıllar sonra, The Building Girl (2005) ile ilk kez bir sinema filminde rol aldı ve ardından The Book of Daniel'ın (2006) üç bölümünde Adele Congreve rolüyle ilk televizyon deneyimini yaşadı.2006'da Gillian, Broadway dışı bir yapım olan "Cagelove"'da yer aldı. Oyun her kesimden olumsuz eleştiriler aldı, ancak tüm eleştiriler Gillian'ın oyunculuk yeteneğini takdir etti.Jacobs'ın Nonames (2010) filmindeki CJ performansı, oyunculuğuna büyük övgülerin yanı sıra Phoenix Film Festivali'nde Jüri Özel Ödülü ve Copper Wing Ödülü getiren kariyerinin patlama öncesi en unutulmaz rolü olmaya devam ediyor.2009'da büyük çıkışını yaptığı Community (2009) dizisinde perdeler inene kadar altı sezon boyunca Britta Perry rolünü oynadı. Ayrıca 2015 yılında HBO dizisi Girls'de (2012) Mimi-Rose Howard rolüyle yer aldı. 2016 yılında Netflix'te art arda üç sezon boyunca Mickey Dobbs rolünü oynamak üzere Love'a (2016) katıldı. Bir TV dizisi için diğer yayın platformu işbirliği 2021'de Amazon Prime'da Atom Eve rolünü oynadığı Invincible (2021) ile geldi. Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty'de (2022) efsanevi basketbol koçu Pat Riley'nin eşi Chris Riley'i ve Minx'te (2022) Maggie'yi tekrar eden bir rolle canlandıracak. Her iki dizi de 2022 yılında sırasıyla HBO ve HBO Max kanallarında gösterime girecek.Gillian'ın öne çıkan diğer filmleri arasında Tıkanma (2008), Gardens of the Night (2008), Kutu (2009), Life Partners (2014), Hayatımın En Kötü Gecesi (2014), İki Kere Düşünme (2016), Parti Kraliçesi (2018) ve Buraya Giderdim (2020) yer alırken, gelecek projeleri arasında Komplo (2022) ve Any Other Night bulunuyor. Gillian, 2015 yılında ABD Donanması'nda tümamiral olan ve dijital çağı başlatan bilgisayar bilimcisi Grace Hopper hakkında The Queen of Code (2015) adlı kısa bir belgesel yönetti. Daha sonra TNT ve Refinery29'un bir film serisi olan Shatterbox kapsamında Curated (2018) adlı bir kısa film yönetti. Yönetmen olarak en son Marvel's 616 (2020) için Higher, Further, Faster (2020) ile geldi. 2022'de The Seven Faces of Jane (2022) ile ilk kez uzun metrajlı bir filmde yönetmenlik ve oyunculuk kredisini bir araya getirecek.Kişisel olarak Jacobs bir teetotaler. Gençken asla alkollü içki içmemek ya da uyuşturucu kullanmamak üzere bir seçim yaptığını söylüyor. Babasının bir bağımlı olduğunu ve 15 yaşındaki bir uyuşturucu bağımlısını konu alan "Go Ask Alice" adlı genç yetişkin romanındaki uyarıcı hikayeyi okumanın bu konuda hayatı üzerinde bir etki yarattığını söylüyor.Gillian'ın hayata bakış açısını şekillendiren bir başka kitap da Diana Rigg tarafından yazılan ve yıllar boyunca tartışmasız büyük oyuncuların aldığı korkunç eleştirilerin bir koleksiyonu olan "No Turn Unstoned". Bu kitap ona, "A Midsummer Night's Dream'deki ilk performansı için yerel bir gazetede çok kötü bir eleştiri aldıktan sonra bir oyunculuk öğretmeni tarafından verilmiştir." Bu deneyim sayesinde, bu performansları bir yük yerine bir fırsat, gelişmek için bir şans olarak görmeye başlamıştır.