Londra, İngiltere'de doğan ve bir İngiliz Birinci Dünya Savaşı kahramanının oğlu olan Lawford çocukluğunun büyük bir kısmını Paris, Fransa'da geçirmiş ve oyunculuğa kariyerine çok genç yaşta başladı. Oğulları doğduğunda ailesi evli değildi. doğdu. Skandalın bir sonucu olarak Lawfordlar Amerika'ya kaçtı. Küçük bir çocukken, genç Peter kendi sözleriyle kolundan yaralandı, "cam bir kapıdan geçmeye çalıştı." Lawford'un kolu ağır yaralandı ancak doktorlar onu kurtarabildi. Yaralanma o kadar kötüydü ki hafif deforme olmuş ve hayatı boyunca onu rahatsız etmiştir. Ama bu onun Şans eseri, bu sakatlık onu İkinci Dünya Savaşı için askere alınmaktan alıkoydu. Lawford MGM ile anlaştığında, annesi stüdyo yöneticisine başvurdu, Louis B. Mayer, ona bir maaş ödemek için oğlunun kişisel asistanı. Ancak Mayer reddetti. Daha sonra oğlunun "homoseksüel" olduğunu ve "gözetim" altında tutulması gerektiğini söyledi. Bu Lawford ilk büyük filminde rol aldı. Eton'da Bir Yankee (1942) , Mickey Rooney ile birlikte, Ian Hunter ve Freddie Bartholomew. Onun performansı büyük övgüler aldı. Bu süre zarfında Lawford daha fazla ipucu almaya başladı. büyük MGM yıldızı Clark Gable askere alındı. Daha sonra Tatlı Yıllar (1947), başrolde June Allyson, Lawford'un en büyük Muhtemelen Lawford'un en tartışmalı ilişkisi, birçoğu arasında Afro-Amerikan aktris Dorothy Dandridge. Söylentilere göre Lawford ve Dandridge evlenmeyi planlıyorlardı ama iptal ettiler. Lawford başarılı kariyerinin ve sosyetik olmasının yanı sıra Rat Pack'in bir parçası Dean Martin, Frank Sinatra, Joey Bishop ve Sammy Davis Jr.