Bir tiyatro oyuncusu ve menajerin oğlu olan Henry Hathaway Allan Dwan'ın yönettiği western filmlerinde çocuk oyuncu olarak kariyerine başladı. Onun filmi I. Dünya Savaşı nedeniyle kariyeri kesintiye uğradı. finans alanında kariyer yapmayı denedi ancak Hollywood'a dönerek Frank Lloyd, Paul Bern, Josef von Sternberg gibi yönetmenlerin yanında yönetmen yardımcılığı ve Hathaway'in nihai başarısı için itibar ettiği Victor Fleming. 1932 yılında ilk filmi, bir western olan Heritage of the Desert'ı (1932) yönetti. Onun yaklaşımı karmaşık olmayan ve basit olarak tanımlanırken aynı zamanda çarpıcı görsel efektleriyle de dikkat çekiyor ve alışılmadık yerler. Zor biri olarak ün yapmıştı. ama John Wayne ve Marilyn Monroe gibi yıldızlar onun yönetiminden yararlandı. Yön. Hathaway son derece başarılı ve güvenilir bir kişi olmasına rağmen Hollywood stüdyo sistemi içinde çalışan yönetmen, çalışmaları eleştirmenler tarafından çok az ilgi gördü.