Ronald Alfred Pickup, önde gelen tarihi otorite figürlerini veya huysuz akademisyenleri canlandırmada uzmanlaşmış, son derece saygın, keskin, klasik eğitim almış bir karakter oyuncusuydu. Chester, İngiltere'de İngiliz ve Fransız dili öğretim görevlisi Eric Pickup ve eşi Daisy'nin (kızlık soyadı Williams) oğlu olarak dünyaya geldi. Ronald eğitimini Leeds Üniversitesi'nde aldı ve ardından 1964'te Leicester'daki Phoenix Tiyatrosu'nda ilk tiyatro çıkışını yapmadan önce burslu olarak RADA'da okudu. Royal Court Tiyatrosu'nda iki yıl geçirdikten sonra 1966'dan 1973'e kadar yedi yıl boyunca Londra'daki Old Vic'te Laurence Olivier'in National Theatre Company topluluğuna katıldı. Oedipus ve Macbeth'teki başrollerinin yanı sıra Long Day's Journey into Night (1971) ve Waiting for Godot (2009) filmlerindeki performanslarıyla da büyük beğeni topladı.Ronald'ın ekranda ilk kez göründüğü 1964 tarihli Doctor Who (1963) dizisinin bir bölümünde kendisine 30 sterlin ödendi. Televizyondaki ilk çıkışını Jennie: Lady Randolph Churchill (1974) adlı mini dizide Lord Randolph Churchill rolüyle yapması ve mükemmel Amerikalı aktris Lee Remick ile başrolü paylaşması için on yıl daha geçmesi gerekti. Sonraki rolleri gerçekten etkileyici bir tarihi kişilikler galerisini kapsadı: William Pitt, Canterbury Başpiskoposu Thomas Cranmer, Giuseppe Verdi, Friedrich Nietzsche, George Orwell (Crystal Spirit adlı telemovie'deki kendi kişisel favori rolü: Orwell on Jura (1983)) ve Albert Einstein... Beyazperdede Nijinsky'de (1980) Igor Stravinsky'yi ve Churchill biyografisi En Karanlık Saat'te (2017) Neville Chamberlain'i canlandırdı. Arada Silent Witness (1996), Dalziel and Pascoe (1996), Foyle's War (2002), Hustle (2004) ve Midsomer Murders (1997) gibi popüler dramatik filmlerde sık sık konuk oyuncu olarak yer aldı ve bu filmlerde genellikle görkemli, etkileyici ve keskin bir zekâya sahip karakterleri canlandırdı. Ronald, Marigold Oteli'nde Hayatımın Tatili (2011) (ve devam filmi) filmindeki yaşlanan kadın avcısı Norman Cousins rolündeki sempatik performansıyla (tüm başrol oyuncularının Screen Actors Guild Award adaylığını paylaştığı) ekrandaki kariyerinin belki de zirvesine ulaştı ve son olarak The Crown (2016) filmindeki Canterbury Başpiskoposu rolüyle övgü topladı. Kendine özgü sesini BBC radyo kayıtlarına ve Prince Caspian and the Voyage of the Dawn Treader (1989) ve The Silver Chair (1990) filmlerinde Narnia'nın konuşan aslanı Aslan'a ödünç verdi.2011 yılında kibar, her zaman centilmen Ronald Pickup, Chester Üniversitesi'nden fahri Edebiyat Doktoru ödülü aldı. Uzun bir hastalığın ardından 24 Şubat 2021'de 80 yaşında hayata veda etti.