1950'lerin bu zarif esmer yıldızı, Alman, İsviçre ve İrlanda kökenli Mary Ellen Keaggy olarak doğdu. Şarkı söylemeyi çok seviyordu ve daha altı yaşındayken seyircilerin önünde sahne alıyordu. New York'ta opera divası olan bir teyzeye, lirik tenor olan bir amcaya ve gitarda usta olan bir büyükbabaya sahip bir ailede büyüdüğü için bu yeteneği şaşırtıcı değildi. Mary Ellen 15 yaşına geldiğinde profesyonel bir şarkıcı olarak yerel bir orkestrayla yollara düştü ve sadece iki yıl sonra Inglewood, Kaliforniya'daki Mayflower Ballroom'da sahne aldı. Sahnedeki ilk düzgün oyunculuk gösterisi Küçük Kadınlar'daki Meg rolü oldu. Kısa bir süre sonra Leonard Nimoy ile birlikte Glendale Centre Theatre'da bir oyunda rol aldı. Bliss-Hayden Tiyatro Okulu'nda okurken bir yetenek avcısı tarafından keşfedildi ve bu onu tinsel şehre giden yola soktu.Columbia ve RKO'da birkaç küçük rolün ardından Mary Ellen, Ocak 1951'de Republic'te bir seçme kazandı ve kısa süreli bir sözleşme imzaladı. Sadece bir yıl içinde, aralarında Rex Allen'la oynadığı altı western filminin de (kendisi bu filmi 'sağlıklı' olarak tanımlıyordu) bulunduğu on bir filmde rol almayı başardı. The Last Musketeer (1952) için Allen ve (eski rodeo palyaçosu) Slim Pickens (kendisi için 'bir dakikalık kahkaha' diyordu) tarafından koşu bineği konusunda eğitildi. Republic'teki bu kısa görev süresinin sonunda Mary Ellen usta bir binici olmuştu. Bu eğitim, on yılın geri kalanında kazançlı bir şekilde istihdam edilmesine yardımcı olarak meyvelerini verdi. Hollywood'daki görev süresinin sonuna doğru, The Lone Ranger (1949) ve The George Burns and Gracie Allen Show'da (1950) birkaç televizyon konuk oyunculuğu yaptı ve sonunda 60'lı yılların ortalarında emekliye ayrıldı.