Richard Lester 1960'ların en etkili yönetmenlerinden biriydi ve kariyerini 1970'lerde ve 80'lerin başında da sürdürdü. En çok The Beatles'ın başrolde olduğu iki filmiyle hatırlanır: Gençlerin sevgilisi (1964) ve Help! (1965) filmleriyle hatırlanır; bu filmlerin çılgın kurgu tarzı birçokları tarafından bir nesil sonraki müzik videosunun öncülü olarak görülmüştür.Lester adını, "The Goon Show" emektarları Peter Sellers ve Spike Milligan ile birlikte çektiği Oscar adayı kısa film The Running Jumping & Standing Still Film (1959) ile duyurmuştu. Daha sonra Walter Shenson'ın yapımcılığını üstlendiği Ay'a Seyahat (1963) filminde Sellers'ı yönetti. Bu Goons, The Beatles'ın favorisiydi ve Shenson, The Beatles ile bir film yapma haklarını aldığında, Lester ideal bir oyuncu gibi görünüyordu. Bu proje, "A Hard Day's Night", sadece büyük bir gişe başarısı değil, aynı zamanda büyük bir eleştirel başarı elde etti. "Auteur teorisinin" Amerika'daki destekçisi "Village Voice" film eleştirmeni Andrew Sarris, "A Hard Day's Night" filmini "juke box müzikallerinin Yurttaş Kane'i (1941) olarak tanımladı." Lester artık gelmişti ve bir sonraki filmi, altmışlı yıllara damgasını vuran The Knack ...and How to Get It (1965), 1966 Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ödülünü kazandı. Ayrıca, Lester'ın The Beatles filmlerinde çok iyi kullandığı Keatonesvari slapstick'e ("Forum" Lester'ın kahramanı Buster Keaton bile küçük ama son derece eğlenceli bir roldeydi) dayanan ve büyük başarı kazanan Broadway oyunundan uyarladığı Aptallar Şehri'nden (1966) bir yıl sonra gelen çılgınca hicivli How I Won the War'u (1967) yönetti.A Hard Day's Night" bir yana, başarısı The Beatles'ın kendisine olduğu kadar auteur'lerine de dayanır (Lester senaryonun Alun Owen çekimler sırasında büyük ölçüde işten çıkarıldı ve senaryodaki "esprilerin" yerini The Beatles'ın kendisinden gelen gerçek şeyler aldı), Lester'ın gerçek '60'lar başyapıtı Petulia (1968) (1968). Amerikan üst-orta sınıfına ve Amerikan toplumunun parçalanmasına yıpratıcı bir bakış olan "Petulia" adı pek duyulmamış olsa da en iyi Amerikan filmlerinden biridir. Petulia"nın ışıltılı varlığıyla Julie Christie ve George C. Scott'ın güçlü performansı, "Petulia" gişede başarılı oldu, ancak bazı eleştirmenler komedinin siyahlığından rahatsız oldu. Bu onun son büyük filmi olacaktı, çünkü gösterime girdikten kısa bir süre sonra tökezledi. Spike Milligan'ın bir oyununa (ve senaryosuna) dayanan Samuel Beckett esintili bir hiciv olan The Bed Sitting Room'un (1969) başrollerini Dudley Moore ve Peter Cooke - "Beyond the Fringe"- gişede ve eleştirmenler arasında büyük bir fiyasko oldu ve Lester kendini işsiz buldu. Ancak yapımcı Ilya Salkind için The Four Musketeers (1974) ile aynı anda çektiği Üç Silahşörler (1973) kariyerini yeniden canlandırdı. Salkind'ler (Ilya ve babası Alexander Salkind) Superman'i (1978) devam filmiyle eşzamanlı olarak çekmeye başladıklarında, Lester yardımcı yapımcı olarak işe alındı ve ardından orijinal yönetmen Richard Donner kovulunca devam filmi Superman 2'nin (1980) çekimlerini üstlendi. Devam filmi finansal ve eleştirel bir başarıydı (1980'lerin başında çizgi roman filmleri ne kadar başarılıysa) ve Lester daha az başarılı olan Superman 3'ü (1983) yönetmek üzere işe alındı.1980'lerin sonunda Lester, 1970'lerin başında kariyerini yeniden canlandıran hikayeye geri döndü ve "Üç Silahşörler'in ikinci devam filmini çekti.Ancak yakın arkadaşı aktör Roy Kinnear'ın The Return of the Musketeers (1989) filminin çekimleri sırasında hayatını kaybetmesinin ardından Lester film yapımcılığından soğumuş görünüyordu. Başka bir film yönetmedi.