Walter Elias Disney 5 Aralık 1901'de Chicago, Illinois'de Flora Disney (kızlık soyadı Call) ile Kanada doğumlu bir çiftçi ve iş adamı olan Elias Disney'in oğlu olarak dünyaya geldi. İrlandalı, Alman ve İngiliz kökenlere sahipti. Walt yedi yaşındayken ailesiyle birlikte Kansas City'ye taşındı ve çocukluğunun büyük bölümünü burada geçirdi. I. Dünya Savaşı sırasında 16 yaşındayken Amerikan Kızıl Haçı'na katılmak için yaşının sahte olduğunu söyledi. Kısa süre sonra evine döndü ve Kansas City Sanat Enstitüsü'nden burs kazandı. Orada animasyoncu arkadaşı Ub Iwerks ile tanıştı. İkili kısa süre sonra kendi şirketlerini kurdu. 1920'lerin başında Newman tiyatro zinciri için "Newman's Laugh-O-Grams" başlıklı bir dizi kısa animasyon yaptılar. Ancak şirketleri kısa süre sonra iflas etti. İkili daha sonra 1923 yılında Hollywood'a gitti. Animasyon karakterlerin dünyasına yolculuk yapan canlı aksiyon küçük bir kızı konu alan yeni bir dizi üzerinde çalışmaya başladılar. Alice Komedileri" olarak adlandırılan bu dizilerin dağıtımı M.J. Winkler (Margaret) tarafından yapıldı. Walt finansal olarak sadece Winkler ve hayatının geri kalanında iş ortağı olarak kalacak olan ağabeyi Roy O. Disney tarafından destekleniyordu. Popülerliğini yitirmeden önce 1923 ve 1927 yılları arasında yüzlerce "Alice Komedisi" üretildi.Walt daha sonra yeni bir animasyon karakteri olan Oswald the Lucky Rabbit etrafında bir dizi üzerinde çalışmaya başladı. Bu dizi başarılı oldu, ancak 1928'de Walt, M.J. Winkler ve kocası Charles Mintz'in karakterin haklarını kendisinden çaldığını keşfetti. Ayrıca Ub Iwerks hariç tüm animatörlerini de çalmışlardı. Trenle eve dönerken Walt bir kağıda bir şeyler karalamaya başladı. Bu karalamaların sonucunda Mickey adında bir fare ortaya çıktı. Sadece Walt ve Ub'un animasyon yapması ve Walt'un eşi Lillian Disney (Lilly) ile Roy'un eşi Edna Disney'in animasyon hücrelerinde mürekkep kullanmasıyla, kısa sürede üç Mickey Mouse çizgi filmi üretildi. İlk ikisi satmayınca, Walt sonuncusu olan Steamboat Willie'ye (1928) senkronize ses ekledi ve hemen beğenildi. Walt'un Mickey'yi seslendirdiği film büyük başarı kazandı. Bunu birçok çizgi film daha izledi. Walt artık büyük bir iş başındaydı ama yeni fikirler üretmeyi bırakmadı. 1929'da, sürekli bir karakteri olmayan bir çizgi film serisi olan 'Silly Symphonies'i yarattı. Onlar da bir başka başarıydı. Onlardan biri, Flowers and Trees (1932), renkli olarak üretilen ilk çizgi film ve Oscar kazanan ilk çizgi filmdir; bir diğeri, Üç Küçük Domuz (1933) o kadar popülerdi ki, çoğu zaman eşlik ettiği uzun metrajlı filmlerin üzerinde gösteriliyordu. Aptal Senfoniler 1939'da yayınlanmayı bıraktı, ancak Mickey ve arkadaşları (Minnie Mouse, Donald Duck, Goofy, Pluto ve daha pek çokları dahil) hala güçlü ve hala çok popülerdi.1934'te Walt başka bir yeni fikir üzerinde çalışmaya başladı: uzun metrajlı bir film uzunluğunda bir çizgi film. Hollywood'daki herkes buna "Disney's Folly" diyordu, Ama Pamuk Prenses ve Yedi Cüce (1937) hiç de öyle olmadı, eleştirmenlerin övgüsünü, halkın hayranlığını ve Walt'a bir büyük ve yedi küçük özel Oscar kazandırdı. Walt artık animasyon filmlerini giderek büyüyen başarı listesinde sıralıyordu. Bir yandan kısa çizgi filmler üretmeye devam ederken, bir yandan da daha fazla animasyon filmi üretmeye başladı. Pinokyo (1940), Uçan Fil Dumbo (1941) ve Bambi (1942) başarılı oldu; Fantasia (1940) gibi bir fiyasko ve bir stüdyo Animatörlerin 1941'deki grevi Disney'i artık durdurabilirdi. 1940'ların ortalarında, aslında uzun metrajlı olması için bir araya getirilmiş bir grup kısa film olan "paketlenmiş filmler" üretmeye başladı, ancak 1950'de Kül Kedisi Sinderella (1950) ile tek bir hikayeye bağlı kalan animasyonlu filmlere geri döndü, Alice Harikalar Diyarında (1951) ve Peter Pan (1953). 1950'de Define Adası (Treasure Island, 1950) ile canlı aksiyon filmleri de üretmeye başladı. Bunlar 50'li ve 60'lı yıllar boyunca daha büyük önem kazanmaya başladı, ancak Walt Leydinin Aşkı (1955), Uyuyan Prenses (1959) ve 101 Dalmaçyalı (1961) gibi animasyon filmleri üretmeye devam etti.1955'te Güney Kaliforniya'da bir tema parkı açtı: Disneyland. Burası çocukların ve ebeveynlerinin temiz ve güvenli bir ortamda gezintiye çıkabilecekleri, keşfedebilecekleri ve tanıdık animasyon karakterleriyle tanışabilecekleri bir yerdi. Bir başka büyük başarıydı. Walt ayrıca, 1954 yılında tema parkını tanıtmak için başladığı Disneyland (1954) dizisiyle televizyona adım atan ilk film yapımcılarından biri oldu. Ayrıca yapımcılığını da üstlendi The Mickey Mouse Club (1955) ve Zorro (1957). Tüm bunların üzerine Walt, canlı aksiyonla animasyonu harmanladığı müzikal fantezi Gökten İnen Melek (1964) ile karşımıza çıktı. Bu film birçok kişi tarafından onun magnum opus'u olarak kabul edilir. Bundan sonra bile Walt, Florida'da yeni bir tema parkı ve deneysel bir prototip şehir inşa etme planlarıyla ilerlemeye devam etti. Ancak bu planların doruk noktasını görecek kadar yaşamadı; 1966'da, ömür boyu sigara içmesinin neden olduğu akciğer kanserine yakalandı. Kanser ameliyatının ardından 15 Aralık 1966'da 65 yaşında kalp krizinden öldü. Ancak görünüşe göre ölümü bile onu durduramadı. Roy, Florida tema parkını inşa etme planlarını sürdürdü ve 1971'de Walt Disney World adı altında prömiyerini yaptı. Şirketi gelişmeye devam ediyor, hala animasyon ve canlı aksiyon filmleri üretiyor ve tek bir adam tarafından başlatılan ve hala büyümekte olan imparatorluğu denetliyor: Asla unutulmayacak olan Walt Disney.