Güney Afrika doğumlu Stratford Johns sonsuza dek şu rolle anıldı TV'deki sert, yıpratıcı Başkomiser Charlie Barlow'un Z Cars (1962) ve devam filmlerinde Softly Softly: Görev Gücü (1969) ve Barlow at Large (1971) filmlerinde oynadı. Bu arada, mini dizide Barlow'u da oynadı Karındeşen Jack (1973) (ki bu da 'cold case' adlı bir soruşturma dizisine yol açtı. Second Verdict (1976)). O Hatta ünlü ekran dedektifini The Two Ronnies (1971). Onun daimi yardımcısı aktördü Frank Windsor (Çavuş rolünde) Watt), bir zamanlar ekrandaki ortaklıklarını şaka yollu Morecambe & Wise'ın Johns, Natal Eyaleti'ndeki Pietermaritzburg'da eğitim gördü. O başladı Dünya Savaşı sırasında Güney Afrika Donanması'nda güverte tayfası olarak çalışma hayatı II. Daha sonra muhasebeci olarak kısa bir süre çalıştıktan sonra dramatik sanatlarda meslek. Yerel repertuardaki bazı çalışmalardan sonra şirketleri için oyunculuk yaptıktan sonra 1948 yılında tek yön biletle İngiltere'ye gitti. Southend-on-Sea'de dört buçuk yıl sahnede kaldıktan sonra bir komedi çeşitli salonlarda hareket. Çünkü bu, bir "iş" olmaktan biraz daha fazlasıydı. Johns'un geliri yetersiz olduğundan, Johns tamirat işleriyle uğraşarak geçimini sağlamak zorundaydı. çit yapımı, boya ve bahçe işleri. Büyük çıkışını 1962'de, kendisine bir teklifi kabul edip etmeme seçeneği sunulduğunda epik gişe filminde küçük bir rol Kleopatra (1963), ya da alternatif olarak, Yeni bir BBC polis dizisi için ekran testi (başlangıçta "Crime Arabalar"). Daha yumuşak Roma iklimi cazip gelse de, akıllıca bir seçim yaptı. İyi ya da kötü, Johns Barlow ile öyle bir özdeşleşti ki o kadar ki, yıllar boyunca polis tarafından televizyonda işe alım kampanyaları. Tersine, zaman zaman özellikle sahnede tiplemelerden kurtulmaya çalıştığında nadiren başarılı olduğu kabul edilir.