Karl David Schanzer 25 Kasım 1932'de Hartford, Connecticut'ta doğdu. Schanzer, oda arkadaşlarının James Coburn ve Robert Vaughn olduğu Los Angeles Şehir Koleji'ne katıldı. Üniversiteden mezun olduktan sonra Karl kısa bir oyunculuk kariyerine başladı; özellikle Spider Baby or, the Maddest Story Ever Told (1967) filmindeki kalitesiz avukat Bay Schlocker rolüyle hafızalara kazındı. Karl geçimini sağlamak için bir yandan da özel dedektiflik yaptı ve Francis Ford Coppola'ya aylarca izini sürdüğü bir adamın kendisini bir partide tanıyamaması üzerine nasıl hayal kırıklığına uğradığını anlattı; bu hikâye Coppola'nın Konuşma (1974) filmine ilham kaynağı oldu. Aktörlüğü bıraktıktan sonra Schanzer, Paramount'ta Jeffrey Katzenberg'in okuyucusu olarak çalışmaya devam etti - aksiyon/komedi türündeki 48 saat (1982) filmini buldu - ve 20th Century Fox'ta yaratıcı yönetici olarak çalıştı. Ayrıca Karl, Thomas Lee Wright ile birlikte "American Screenwriters" kitabını yazmıştır. Karl 25 Mayıs 2014 tarihinde 81 yaşında Studio City, California'da hayatını kaybetti. Eşi Marilyn ile oğulları Adam ve Aaron hayatta kaldı.