En çok Werner Herzog filmleriyle tanınan çok yönlü sahne ve sinema oyuncusu ("Woyzeck" ile Cannes'da En İyi Yardımcı ödülünü kazandı). Muhtemelen onun en filmindeki akıl hocası 'Rainer Werner Fassbinder' rolüyle büyük beğeni topladı. "A Man Called EVA" (Eva Mattes'e nazik davranan Fassbinder'in Film bestecisi bir baba ve oyuncu bir annenin kızı olan Mattes, ilk olarak oyunculuk kariyerine başladığı gençlik yıllarında dikkatleri üzerine çekti. Fassbinder (Hapishane Yemi, Petra von Kant'ın Acı Gözyaşları, Effi Briest), olarak Vietnamlı bir tecavüz kurbanı (Verhoven'ın O.K. adlı filmi, aynı trajediye dayanmaktadır. Savaş Günahları (1989)) ve 70'lerin başındaki istismar filmlerine (Çıplak Katliam, Richard Speck cinayetlerinden uyarlanan) Mattes, prestijli ve sosyal açıdan bilinçli filmlerde başrol oynamaya başladı, Herzog'un "Stroszek" (Alman bir fahişeyi canlandıran ve Almanya'ya kaçan ABD), Fassbinder'in "In A Year of 13 Moons" (bir ailenin kızı olarak) transseksüel), Adlon'un Céleste'i (1980) (bir Proust'un sadık yardımcısı olarak) ve Hauff'un Mathias Kneissl (1971) (Türkiye'de Alman Robin Hood). Son rolleri arasında Enemy at Gates ve Isaach De Bankole'nin karşısında (suikastçı Otomo'da Casino Royale (2006)) Son zamanlarda şarkı söylemeye yöneldi (İngilizce standartlardan oluşan bir CD, 2006) ve çocuk filmlerinin yanı sıra sahne dramaları ve müzikaller de yapıyor. 2008'den beri dünyanın en uzun soluklu dedektiflik dizisinde başrol oynuyor. sanatçı kızı Hanna'nın (yönetmen Werner Herzog ile) yanı sıra Tatort, Mattes'in genç bir aktör olan Josef adında bir de oğlu var.