Bir iş adamı ve operet yönetmeni olan Joe May 1911'de film yönetmeye başladı ve kendi filmlerini çekmeye başladı. birkaç yıl sonra yapım şirketi kurdu. Ünlü Alman yönetmene Fritz Lang sinemaya başladı, ilk filmlerinde onu senarist olarak istihdam etti. Nazilerden sonra May, Amerika Birleşik Devletleri'ne kaçtı ve burada birkaç Universal için mükemmel aksiyon filmleri yaptı, ancak hiçbir zaman "A" film yönetmenlerinin saflarına katıldı. May hiç zahmet etmedi İngilizceyi tamamen öğrendi ve hiçbir zaman popüler olmadı. oyuncular ve ekipler onun diktatör doğası nedeniyle. Kariyerine son verdi. Monogram için son filmini 1944 yılında 64 yaşındayken yönetti. Daha sonra Hollywood'da kısa süreliğine bir restoranı vardı ama başarısız oldu çünkü Cermen kökleriyle müşterilere ne sipariş etmeleri gerektiğini söylerdi.