Canlı, giderek daha sevimli hale gelen genç favori Shelley Fabares, 1960'ların "gençlik kraliçesi" akranlarının çoğunun aksine yetişkin rollerine başarılı bir şekilde geçiş yaparak zamanın testine dayandı ve hafıza kitaplarında hızla kayboldu. Michele Marie Fabares 19 Ocak 1944'te güneşli Santa Monica, Kaliforniya'da Elsa Rose (Eyler) ve James Alan Fabares'in kızı olarak dünyaya geldi. Şarkıcı/komedyen Nanette Fabray'in yeğeni olarak gösteri dünyasına erken yaşta adım attı. Üç yaşından itibaren step dansı yapan Fabray, ilkokul yıllarında modellik de yaptı ve Captain Midnight (1954) ve Annie Oakley (1954) gibi TV dizilerinde rol almaya başladı. 12 yaşındayken Rock Hudson/Cornell Borchers'ın gözyaşı filmi Anne sevgisi'nde (1956) Hudson'ın kızı rolüyle ilk profesyonel film deneyimini yaşadı ve daha sonra John Saxon'ın başrolünü oynadığı rock 'n' roll temalı Yeni Şarkı/Rock and Roll Dansı Âşıkları (1956) ve devamı niteliğindeki Bir gecelik aşk (1958) filmlerinde küçük kardeş rollerinde oynadı.Genç-idol statüsü, daha yetişkin bir film kariyerine başlamadan önce beş sezon boyunca oynadığı The Donna Reed Show'daki (1958) her zaman sağlıklı kızı "Mary Stone" rolüyle geldi. Klasik durum komedisi sırasında, o ve TV "kardeşi" Paul Petersen o kadar popüler oldular ki, her ikisi de vokal yeteneklerinin sınırlı olduğunu kabul etmelerine rağmen, bitişik pop şarkıcılığı şöhretine koştular. Shelley özellikle nefes nefese, boğucu bir tonda söylediği "Johnny Angel"şarkısıyla Billboard'da 1 numaraya kadar yükseldi."Mary Stone"karakteri "üniversiteye gittiği için yavaş yavaş diziden çıkarıldı."Bu zamana kadar Shelley oldukça düzgün vücutlu bir afete dönüşmüştü. Oyunculuk yeteneği pek test edilmemiş olsa da, Ride the Wild Surf (1964), Hold On! (1966), Herman's Hermits'ten İngiliz şarkıcı Peter Noone için bir araçtı ve Elvis Presley'in 1960'ların sonlarında daha az beğenilen üç aracı: Kızımın Bekçisi (1965), Spinout (1966) ve Çıplak Denizciler (1967).1960'ların sonlarında Vietnam dönemine ait ciddi bir bilinç akışı film izleyicilerini etkisi altına almaya başladı ve Shelley'nin Camelot yıllarında çok sevilen şımarık masumiyeti cazibesini yitirdi. Kötü şöhretli kuru bir dönemden sonra, James Caan'la birlikte oynadığı Brian'ın Şarkısı (1971) filminde ölmek üzere olan bir futbolcunun fedakâr eşi "Brian Piccolo" rolüyle geri döndü ve The Little People (1972), The Practice (1976) ve Highcliffe Manor (1979) dizilerindeki parlak başrolleriyle küçük ekrana yeniden rahatça yerleşti. Bununla birlikte, her zamankinden daha huysuz bir karakter, gece soap parodisi Forever Fernwood'da (1977) başını kaldırdı ve bu, Bonnie Franklin'in zaten hit olan sitcom One Day at a Time'da (1975) iş rakibi olarak eşit derecede kötü niyetli, kibirli rolüne yol açtı. Dizide teyzesi Nanette Fabray de Franklin'in her şeye burnunu sokan annesi rolündeydi. 1980'lerin sonunda Shelley, Craig T. Nelson'ın Coach'taki (1989) becerikli arkadaşı olarak daha etten bir karakter buldu ve bu süreçte sekiz sezon boyunca istikrarlı bir çalışma ve iki Emmy adaylığı kazandı. Ancak film yıldızlığına geri dönüş onu gölgede bırakacaktı.1960'ların ortalarındaki güneşli eğlence yıllarında plak yapımcısı Lou Adler ile evlenip ayrılan (neredeyse 14 yıllık bir ayrılığın ardından 1980'de boşandılar) Shelley, M*A*S*H (1972) ile ünlenen aktör/aktivist Mike Farrell ile evlilik istikrarını buldu ve önceki evliliğinden olan iki çocuğuna üvey anne oldu. 1998'de birkaç kaburgasının kırılmasına neden olan bir ev kazasından sonra Shelley'ye yapılan testler sonucunda şiddetli oto-immün hepatit teşhisi kondu ve 2000 yılında karaciğer nakli yapıldı. Neyse ki, neredeyse ölümcül olan bu durumdan kurtuldu ve son yıllarda görüldüğünden daha çok duyuldu. Superman (1996) animasyon serisinde "Martha Kent" karakterini seslendirdi ancak sonraki yıllarda başka pek bir şey yapmadı.