Aktris ve model Maria Cristina Gaioni, ressam Adriano Gaioni'nin (1913-1965) kızı olarak Milano'da doğdu. Tiyatrocu Giorgio Strehler'in himayesinde Milano'daki Piccolo Teatro'da drama eğitimini tamamladıktan sonra figüran olarak filmlerde oynamaya başladı. İlk kez Büyük Isyan (1958) adlı filmde rol aldı ve bu filmde Rusya'nın Büyük Katerina dönemindeki Pugaçev isyanını anlattı. Ardından hapishane dramı Şehirdeki Cehennem (1959) (En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu olarak Gümüş Kurdele Ödülü kazandı), acı-tatlı komedi Arrangiatevi (1959) ve Pietro Germi'nin gizemli gerilim filmi Un maledetto imbroglio (1959) filmlerinde başrollerde yer aldı. Kariyerinin başlarında arka arkaya oynadığı üç hit filmle, ünlü Fransız yıldıza olan güçlü benzerliği nedeniyle medya onu "İtalyan Brigitte Bardot" olarak lanse etmekte gecikmedi. Gaioni, Elio Petri'nin ilk uzun metrajlı filmi olan suç gerilimi L'assassino'da (başrolde Marcello Mastroianni ile birlikte) güçlü bir rol daha üstlendi, ancak daha sonra çoğunlukla rutin programcılara, tür ve istismar filmlerine indirgendi. 60'lı yılların sonlarına doğru Gaioni, Roma'nın sosyetesine karıştı, şarkıcı Patty Pravo ile arkadaş oldu ve grubunun klavyecisi ('The Pipers') Alberto Visentin ile evlendi.