1931'de Ibaraki Eyaleti, Namegata'da doğan Kagawa Kyoko (aynı zamanda Makino Kyoko), Japon sinemasının altın çağından yüzyılın sonuna ve yenisine kadar, ülkesinin en önemli filmlerinin çoğunda rol aldı. Büyürken İngilizce öğrenmeyi ve Kuğu Gölü'nü izledikten sonra balerin olmayı hedeflemişti, ancak kader ve Tokyo Shimbun gazetesinin sponsor olduğu bir güzellik yarışması araya girdi ve onu bir aktris rolüne soktu. Kariyerine 1949'da feshedilen Shintoho Stüdyosu'nda başladı. Sırasıyla Ozu, Yasujiro, Mizoguchi, Kenji ve Kurosawa, Akira tarafından yönetilen Tokyo Story, Sansho The Bailiff ve High And Low gibi filmler onu yakaladı ve ölümsüzleştirdi. 1965'te evlendi ve muhabir olan kocası ve çocuğuyla birlikte üç yıllığına ABD'nin New York kentine taşındı. Kariyerinin ortasında rollerin kaybolduğu birkaç kurak dönem geçirdi, bunlardan biri üç yıl sürdü ve Kurosawa'dan Maadadayo'da çalışması için gelen bir çağrıyla kırıldı. Aktris ve yönetmen 28 yıl sonra ilk kez birlikte çalışmış oldular. Kagawa bu filmle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Japon Akademi Ödülü kazandı. Japon yaşamına ve sanatına yaptığı katkılardan dolayı 1998 yılında Mor Kurdeleli Japon Madalyası ile ödüllendirildi. 2011'de Tokyo Uluslararası Film Festivali ve Japonya Ulusal Film Merkezi'nde bir film perspektifine konu oldu. Aynı yıl Uluslararası Film Arşivleri Federasyonu'ndan da film koruma çalışmaları nedeniyle bir ödül aldı. Bu ödülü alan ilk Japon aktör oldu. 70'li ve 80'li yıllarda (House Foods) ve yakın zamanda Lawson mağazaları ve Kirin Brewery için reklam çalışmaları yapmıştır. Toplamda bir düzine ödülü, birkaç kitabı ve hatta bir müzik single'ı bulunmaktadır.