Dört çocuktan biri olan Detroit doğumlu güzel oyuncu Doris Dowling (d. 15 Mayıs 1923), ablası Constance Dowling'i (ö. 1969'da nispeten genç yaşta) gösteri dünyasına girdi. New York'ta büyüyen Doris, New York'a dönüp Hunter College'da okumadan önce kısa bir süre San Francisco Folies Bergère kumpanyasında çalıştı. 17 yaşında ilk kez sahneye çıktığı Panama Hattie, Banjo Eyes, Beat the Band ve New Faces of 1943 gibi müzikallerde Broadway korosunda şarkı söyleyip dans ettikten birkaç yıl sonra, kız kardeşi Constance'ın kariyer formülünü örnek alarak Hollywood'a taşınmaya ve filmlere yönelmeye karar verdi. Birkaç küçük rolden sonra, alkolik Ray Milland'ın ayıltıcı klasik filmi Yaratılan Adam'da (1945) bar serserisi, fahişe ve yardımcısı olarak ikinci kadın rolünü kaptı. Milland'a "En İyi Film" ve "En İyi Erkek Oyuncu" ödüllerini kazandıran bu film, alkolizmin üzücü etkilerini ele alan ilk filmdi. Bu başarı, Alan Ladd ve Veronica Lake'in başrollerini paylaştığı Raymond Chandler'ın kara filmi Mavi Zambak Barı'nda (1946) Ladd'in talihsiz karısı rolünde aynı derecede seçkin bir kurban rolüne yol açtı. Bundan sonra savaş sonrası filmlerde "B"seviyesine düştü. Suç gizemi The Crimson Key'de (1947) Kent Taylor'la birlikte rol aldı, ancak bir yıl sonra Bing Crosby'nin müzikal romantizmi The Emperor Waltz'da (1948) kendini kredisiz buldu.Duvardaki yazıyı gören Doris (kız kardeşi Constance gibi) taşınmaya ve film kariyerine yurtdışında devam etmeye karar verdi. Esmer, dünyevi, egzotik gözlü güzelliğiyle, Vittorio Gassman'ın da rol aldığı ve Silvana Mangano'yu uluslararası bir seks yıldızı haline getiren İtalyan klasiği Acı pirinç'teki (1949) başrol de dahil olmak üzere birçok dramayı tamamladı. Tamamı Küba'da çekilen küçük müzikal drama Sarumba'da (1950) bir şarkıcıyı ve yakışıklı denizci Michael Whalen'in aşkını canlandırdıktan sonra, yükselen tanrıça Gina Lollobrigida'nın başrolünü oynadığı İtalyan draması Alina'da (1950) ikinci bir femme rolü oynadı. Doris'in başrol oynadığı son film, yakışıklı Jacques Sernas'la oynadığı romantik macera Cuori sul mare (1950) (Denizdeki Kalpler) oldu. İtalya'dan ayrılmadan önce, Orson Welles'in İtalya ve Fas'ta çekilen sorunlu Avrupa yapımı The Tragedy of Othello: The Moor of Venice (1951) filminde Bianca'yı oynadı.1952'de ABD'ye dönen Doris'in daha sonraki çalışmalarının çoğunu tiyatro ve televizyon oluşturacaktı. Armstrong Circle Theatre" "Goodyear Playhouse" ve "Schlitz Playhouse" gibi çeşitli antoloji programlarında yer aldı ve "Medic," "Cheyenne," "Richard Diamond, Private Detective," Mike Hammer," gibi günün popüler dramatik şovlarına konuk oldu; "Have Gun--Will Travel," "Checkmate," Shirley Temple's Storybook," "Alfred Hitchcock Presents," "Perry Mason," "The Andy Griffith Show" ve "Bonanza," "Barnaby Jones," "The Dukes of Hazzard," ve mini dizi "Scruples.Ayrıca Julie Newmar'ın yönettiği kadın robot sitcomu My Living Doll'da (1964) düzenli bir rol üstlendi.1973'te Doris sahneye geri döndü ve Broadway'deki "The Women" adlı yıldızlar geçidi prodüksiyonundaki performansıyla Outer Critics Circle ödülünü paylaştı. Son film rolleri Şeytanın arabası (1977) ve Ayrı Yollar (1981)Üç kez evlenen Doris, Jonathan Shaw adında bir oğlu olan ilk kocası grup lideri Artie Shaw ile 7. eşiydi. Doris 18 Haziran 2004'te 81 yaşında öldü ve Los Angeles'taki Holy Cross Mezarlığı'na defnedildi.