Royal Shakespeare Company'nin 1961'deki ilk Londra sezonunda yer alan ve 1976'da The Duchess of Duke Street'in ana oyuncularından biri olarak sayısız televizyon sitcom ve dizisinde tanıdık bir yüz haline gelen usta bir karakter oyuncusu...The Duchess'te, Frankie Howerd, Roy Kinnear ve Dick Emery ile komedi sahnelerine yol açan bir performans olan, gıcırtılı botları ve küçük köpeği Fred olmadan asla esrarengiz salon kapıcısı Bay Starr'ı canlandırdı. Central'ın The Other 'Arf (1980) filminde Lorraine Chase'in Twiggy benzeri modelinin karşısında Cockney bir babaydı ve ayrıca BBC'nin Sitting Pretty (1992) filminde Diane Bull ile "Bethnal Green'in Jackie Onassis'i olarak yer aldı.Cater, zanaatıyla gurur duyan bir mükemmeliyetçiydi. Bir fincan çayla bir sahneyi geçemiyor, yarım tur atamıyor, var olmayan çukura iki kez bakamıyor ve dökülmemiş fincanı diğer tarafta bitiremiyorsanız, yaşamak için yapacak başka bir şey bulmanız gerektiğini söylerdi. Zamanlaması kusursuzdu. Londra'nın kuzeyindeki Hendon'da çiçekçi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi, ancak annesi müzikal bir dans grubu olan Piorinos'ta kemancıydı. John dört yaşındayken Jean Boggan dans okuluna kaydoldu ve ikinci dünya savaşının patlak vermesiyle Hendon'daki tüm hazırlık okuluyla birlikte Devon'a tahliye edildi. Eğitimini Bideford yakınlarındaki Shebbear kolejinde tamamladıktan sonra 1948'de Rada'ya geçti. 1948'de Kraliyet Ordusu Eğitim Birliği'ndeki ulusal hizmeti nedeniyle eğitimine ara verdi, ancak mezun olduktan sonra, daha sonra BBC'nin I, Claudius dizisinin üç bölümünde Narcissus (1976) rolünde birlikte rol aldığı, hayat boyu arkadaşı olan Herbert Wise tarafından Dundee Rep'te işe alındı.Peter Hall'un Aldwych'deki ilk Londra RSC'sine katılmadan önce Nottingham, Guildford, Aberdeen, Edinburgh ve Cork'ta rep ve yaz sezonlarını takip etti ve Malfi Düşesi, Leslie Caron ile Ondine ve John Whiting'in The Devils'inde rol aldı. 1963'te evlendiği RSC oyuncusu Wendy Gifford'a aşık olmasıyla daha da baş döndürücü bir hal aldı. Alfie (1966), Loot (1970) ve Vincent Price'ın rol aldığı bir çift korku filmi, The Abominable Doctor Phibes (1971) ve Doctor Phibes Rises Again (1972) ile mütevazı bir sinema kariyeri başladı. 1949'da Fransız direnişini konu alan ve Alexandra Sarayı'ndan canlı yayınlanan bir oyunda ilk kez televizyona çıktı. Jean-Paul Sartre uyarlaması Road to Freedom (1970) ve The Bill, Crossroads, Minder, Casualty ve Midsomer Murders gibi dizilerde rol aldı. BBC'deki son dizisi geçen yılki talihsiz arkeoloji draması Bonekickers; son filmi ise Ant ve Dec'in oynadığı Alien Autopsy (2006) oldu.1981'de Whitehall'da Denis Thatcher'ın iflas etmiş arkadaşı Maurice Picarda'yı canlandırdığı John Wells'in komik hicvi Anyone For Denis? ile Cater'in tiyatro çalışmaları yeniden hız kazandı. Judi Dench'in Mother Courage, Volpone'da Corbaccio ve William Saroyan'ın The Time of Your Life'ında Kit Carson rolleriyle 1984'te RSC'ye yeniden katıldı.Yakın zamanda Almeida'da iki Jonathan Kent prodüksiyonunda yer aldı: 1992'de Pirandello'nun Oyunun Kuralları'nın David Hare versiyonunda düello için ne giyilmesi gerektiğini tartışan bir doktor rolünde ve 1995'te Peter Bowles'un başrolünü oynadığı Gangster Number One'da küçük çaplı bir hırsız rolünde. Ayrıca yine 1995'te Terry Hands'in National'da sahnelediği Windsor'un Şen Kadınları'nda olağanüstü bir şekilde askıya alınmış bir Yargıç Shallow olarak yer aldı.Cater her türden müziği, özellikle de Ravel, Debussy ve Mahler'i severdi ve sadece hevesli bir caz hayranı değil, aynı zamanda caz piyanosunun yanı sıra trombon, arp ve gitar çalan başarılı bir müzisyendi.Nadir görülen bir kan hastalığı olan hemokromatozisi vardı, ancak artrit ortaya çıkana kadar hayatı ciddi bir şekilde etkilenmedi. Karaciğer kanserinden öldü. Eşi Wendy ile kızları Harriet ve Emma hayatta kalmıştır,