Babası İrlandalı Philadelphialı gazeteci Benny McNulty idi. Roosevelt'in kampanya yöneticisi ve daha sonra ABD Posta Genel Müdürü olan Jim Farley ile akrabaydı. Çocukken bir sessiz sinema salonunda şarkılar söyledi. Altıncı sınıftan sonra "The Kiddie Kabaret." adlı bir vodvil gösterisine katıldı; Penny McNulty olarak faturalandırıldı, Milton Berle ve Gene Raymond ile şarkı söyledi ve dans etti. Hollywood'a taşındıktan sonra diş hekimi Lawrence Singleton ile evlenerek yeni bir isim aldı. İlk adı, büyük miktarda para biriktirmiş olmasından geliyordu. kuruşluk paralar. Kocamın İşi Çok (1936) filminde sert bir gece kulübü dansçısını canlandırdı. ve Humphrey Bogart'ın Swing Your Lady (1938) filminde rol aldı/şarkı söyledi/dans etti. en kötüsü olarak kabul edilir. Doğuştan esmer olmasına rağmen, bu uzun ömürlü dizide Blondie rolünü aldıktan sonra saçlarını sarıya boyattı.