Tanaka Kinuyo, en çok yönetmen Mizoguchi Kenji ile yaptığı filmlerle tanınan saygın ve üretken bir oyuncuydu. Eğlence dünyasına on dört yaşında adım atmış, kendisi de bir film yapımcısı olmuş, yönetmen Kobayashi Masaki'nin kuzeni olmuş ve tıpkı Hara Setsuko ve Ozu Yasujiro gibi Mizoguchi'yle anekdotlara dayalı bir romantizm yaşamıştır. Yönetmen daha sonra onun yönetmen olarak işe alınmamasını tavsiye edecek ve bu da ikilinin arasının açılmasına neden olacaktır. Bilinen ilk kredisini 1924 yılında Shochiku'nun Genroku Onna filminde aldı. Japon kültürünün bir elçisi olarak Amerika Birleşik Devletleri'ne gittiği yaklaşık 1949 yılına kadar stüdyonun en büyük oyuncusu ve bir güzellik abidesi olarak kaldı. ABD'den döndükten sonra Japonlar onda bir tavır değişikliği tespit ettiler ve kısa saç modeline dikkat çektiler, bu da bir an için bazı eleştirilere yol açtı. Birlikte çalıştığı yönetmen Shimizu Hiroshi ile 1929 yılında evlendi. Ancak kaynaklar bunun sadece bir birliktelik olduğunu iddia etmektedir. Evlilik birkaç ay sürmüş, ancak ikili romantik birlikteliklerinin ötesinde birlikte çalışmışlardır. Bir başka yönetmeni Gosho Heinosuke ile evlendi ama bu evliliğinden önce birkaç Ozu filminde de rol almıştı. Aizen Katsu ve Naniwa Onna gibi filmler tüm popülerlikleriyle onun şöhretinin zirvesi olacak gibi görünüyordu, ancak Life Of Oharu, Sansho The Bailiff ve Ugetsu gibi savaş sonrası filmler daha da büyük klasiklerdi ve aktrisi ölümsüzleştirdi. Diğer pek çok kayda değer performansından bir diğeri de Japonya'nın bir geleneğine ve folkloruna dayanan The Ballad Of Narayama'ydı. Japon sinemasındaki güç turunu tamamlamak istercesine birkaç film yönetti ve hatta Kızıl Sakal'da Kurosawa Akira ile çalıştı. 1977'de beyin tümöründen öldü.