Yüzyılın başında İngiltere'ye yerleşen Rus göçmen bir ailenin kızı olarak Londra'nın Doğu Yakası'nda doğdu. İkinci Dünya Savaşı sırasında Galler korolarının onu büyülediği Güney Galler'e tahliye edildi ve madencilerin profesyonel olarak şarkı söylemek istemesine neden olan armonisini hatırlıyor. İlk kez 17 yaşında Londra'daki Stork Club'da Blues şarkıları söyledi. Kabare ve varyete sahnelerinde düzenli olarak çalışmaya başladı. 1956'da tüm bu turnelerden yorulunca Royal Court'ta Üç Kuruşluk Opera'nın seçmelerine katıldı ve bu oyunda rol aldı, ardından West End'deki Aldwych Tiyatrosu'na ve oradan da New York'a transfer oldu. Bu oyun kapandığında bir Hollywood gece kulübünde şarkı söyleme teklifi aldı ama bu bir felaketti. New York'a beş parasız ve yoksul bir şekilde döndükten sonra Londra Televizyonunun kendisi hakkında bir program yapmak istediğine dair bir mesaj aldı ve ardından Royal Court'ta Albert Finney ile birlikte rol aldığı 'The Lily White Boys'adlı yeni bir gösteri için bazı şarkılar kaydetmesi istendi. Daha sonra Londra ve New York'ta 4 yıl boyunca oynadığı 'Oliver'da Nancy rolüyle Londra Eleştirmenler Ödülü ve New York Tony Ödülü adaylığı kazandı. Film versiyonunda rol alamadığı için hayal kırıklığına uğradığını söylemeye gerek yok. Lionel Bart'ın 'Maggie May'i için Londra'ya döndü ve ardından 'The Fixer'da ilk filmini yaptı;