Rita Moreno bir Oscar, bir Emmy, bir Tony ve bir Grammy kazanarak EGOT olan çok az sayıdaki sanatçıdan biridir. Rosita Dolores Alverío, 11 Aralık 1931'de Humacao, Porto Riko'daki bir hastanede terzi Rosa María (Marcano) ve çiftçi Francisco José "Paco" Alverío'nun çocuğu olarak dünyaya geldi (ancak hastanesi olmayan yakınlardaki daha küçük Juncos'ta büyüdü). Annesi 1937 yılında Rita'yı da yanına alarak New York'a taşındı ve sadakatsiz olduğu söylenen kocasını ve Rita'nın küçük erkek kardeşini geride bıraktı. Rita'nın profesyonel kariyeri ergenlik çağına gelmeden önce başladı. 9 yaşından itibaren New York gece kulüplerinde profesyonel dansçı olarak sahne aldı. İlk film deneyimini 11 yaşındayken ABD filmlerinin İspanyolca versiyonlarında dublaj yaparak yaşadı. Belasco Tiyatrosu'nda Arthur Keegan ve genç Eli Wallach ile birlikte rol aldığı "Skydrift" oyunuyla 22 Kasım 1945'te 14. doğum gününden bir aydan kısa bir süre önce Broadway'de ilk kez sahneye çıktı. Neredeyse yirmi yıl boyunca Broadway'de bir daha görünmeyecek olsa da, oyundaki adıyla Rita Moreno profesyonel olarak sahneye çıkmıştı. 1950'de MGM ile anlaştı, ancak stüdyo sadece bir yıl sonra opsiyonunu iptal etti. 1 Mart 1954 tarihli Life Magazine" dergisinin kapağında genç Porto Rikolu aktris/şovmenin dörtte üçlük, sol omuz üstü profili ve kışkırtıcı "Rita Moreno" başlığı yer alıyordu: Bir Aktrisin Seks ve Masumiyet Kataloğu" başlığını taşıyordu. On yıl boyunca başına bela olacak bir klişe olan seksapel zamanıydı. Hispanik bir biberlik olarak rol almazsa, Babam En İyisini Bilir'de (1954) Hindistan'dan gelen bir değişim öğrencisi olarak görünmesi gibi başka bir "egzotik" olarak rol almaya güvenebilirdi. Moreno, doğru dürüst malzeme bulamadığı için, aşağılayıcı bulduğu filmlerde rol almak zorunda kaldı. Rol aldığı daha iyi filmler arasında klasikleşmiş Yağmur Altında (1952) ve Kral ve Ben (1956).Yönetmen Robert Wise, William Shakespeare'in "Romeo & Juliet"'inin yeniden anlatıldığı, Broadway'in hit müzikalinin film versiyonu olan Batı Yakasının Hikâyesi'nin (1961) ortak yönetmeni olarak seçildi; savaşan Venedikli klanlar Montague ve Capulet'lerin İrlandalı/Polonyalı ve Porto Rikolu ergen sokak çeteleri Jets ve Sharks olarak yeniden canlandırılmasıyla), Moreno'ya Sharks'ın lideri Bernardo'nun Porto Rikolu kız arkadaşı "Anita" rolünü verdi, kız kardeşi Maria ise eserin Juliet'i.Ancak, yeteneğine rağmen, 1960'larda bu yeteneğiyle orantılı roller gelmedi. Sonraki on yıl daha nazik olacaktı, çünkü muhtemelen güzel Moreno zarif bir şekilde yaşlanmıştı ve artık görülebiliyordu film yapımcıları, TV yapımcıları ve oyuncu yönetmenleri tarafından başka bir şey olarak Hispanik kadınların uyması gereken ateş saçan/ekspotik kadınlardan için. İronik bir şekilde, birbirinden çok farklı iki rolde - yönetmen Mike Nichols'ın Jules Feiffer'ın erkek cinselliğine keskin bir bakış attığı İlk Defa (1971) filmindeki 100 dolarlık fahişe rolü ve erkek cinselliğine keskin bir bakış olan İlk Defa (1971) ve çocuk dizisi The Electric Company'deki (1971) Yardımcı Milly rolleri kariyerinde bir rönesansın sinyallerini verdi.Moreno, The Electric Company"""'soundtrack albümüne yaptığı katkıdan dolayı 1972 Grammy Ödülü kazandı ve üç yıl sonra "The Ritz" (The Ritz (1976) film versiyonunda yeniden canlandıracağı bir rol) ile Müzikalde En İyi Kadın Oyuncu dalında Tony Ödülü kazandı. Daha sonra The Muppet Show (1976) ve The Rockford Files (1974) ile Emmy Ödülleri kazandı. 2004 Haziran'ında Başkan George W. Bush tarafından Başkanlık Özgürlük Madalyası ile resmen onaylanan ulusal bir hazine olarak ününü sağlamlaştırarak ekranda (hem büyük hem de küçük) ve sahnede istikrarlı bir şekilde çalışmaya devam etti.