Joe Mantell Avusturya-Yahudi kökenli Amerikalı bir aktördü. Orijinal soyadı "Mantel" idi, ancak sonuna bir l daha ekledi. Bir keresinde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilmiştir. 1915 yılında Brooklyn, New York'ta doğmuştur. Ailesi Doğu Avrupa'daki Galiçya bölgesinden gelen göçmenlerdi. Göç ettikleri dönemde Galiçya, Avusturya İmparatorluğu'nun taç topraklarından biri olan Galiçya ve Lodomeria Krallığı'nın (1772-1918) bir parçasıydı. 1949'da Mantell filmlerde kredisiz figüran olarak görünmeye başladı. İlk tanınmış rolü, Berberi Savaşları'nı (1801-1805, 1815) anlatan macera filmi "Barbary Pirate" (1949)'deki Dexter Freeman rolüydü.Mantell ilk olarak romantik drama "Marty" (1955)'deki Angie rolüyle eleştirmenlerin dikkatini çekti. Angie, başrol oyuncusu Marty Piletti'nin (Ernest Borgnine tarafından canlandırılan) en iyi arkadaşı olarak tasvir edilir, ancak Marty'nin aşk ilgisi Clara (Betsy Blair tarafından canlandırılan) ile evlilik peşinde koşmasını engeller. Aşkın önündeki bu engel rolüyle Mantell, En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü için tek adaylığını aldı. Ödülü rakip aktör Jack Lemmon (1925-2001) kazandı. Mantell filmlerde küçük ve yardımcı roller oynamaya devam etti. Kara film "Storm Center" (1956), politik drama "Beau James" (1957), askeri temalı komedi "The Sad Sack" (1957) ve İkinci Dünya Savaşı temalı komedi-drama "Onionhead" Mantell televizyonda sık sık konuk oyuncu rollerinde yer aldı. Antoloji dizisi "The Twilight Zone"'un "Nervous Man in a Four Dollar Room" (1960) bölümünde gangster Jackie Rhoades rolünü üstlendi, aynı dizinin "Steel" (1963) bölümünde robot savaşçı Battling Maxo'nun ortak sahibi Pole rolünü canlandırdı. Suç draması dizisi Dokunulmazlar"ın "The Unhired Assassin" (1960) adlı iki bölümlük bölümünde başarısız suikastçı Giuseppe Zangara'yı (1900-1933) canlandırdı.Mantell televizyondaki ilk tekrar eden rolünü "Pete and Gladys" (1960-1962) adlı sitcomun altı bölümünde Ernie Briggs'i canlandırırken oynadı. Dedektif dizisi "Mannix"'in (1967-1975) dört bölümünde özel dedektif Albie Loos rolüyle tekrar eden bir rol daha üstlendi.1974'te Mantell, neo-noir "Chinatown" (1974) filminde Lawrence Walsh karakteriyle en tanınmış rollerinden birini üstlendi. Walsh, özel dedektif J. J. "Jake" Gittes'in (Jack Nicholson tarafından canlandırılan) bir ortağı olarak tasvir edilir ve filmin sonunda önemli bir rol oynar, Yıllar sonra Mantell, "The Two Jakes" (1990) devam filmlerinde Walsh rolüne geri döndü. Bu Mantell'in bir filmdeki son rolü oldu. 1990 yılında 75 yaşındayken oyunculuktan emekli oldu. Eylül 2010'daki ölümüne kadar emeklilik hayatı yaşadı. Tarzana, Kaliforniya'da öldü. Öldüğünde 94 yaşındaydı ve yaşayan en yaşlı aktörlerden biriydi.