Efsanevi aktör Ricardo Montalban sinema ve televizyonda Latin zarafetinin, çekiciliğinin ve zarafetinin timsaliydi ve 1940'ların sonları ile 1950'lerin başlarında Hollywood'da Rudolph Valentino / Ramon Novarro "Latin Lover" tarzını ekran yıldızlığına ulaşmadan yeniden canlandırdı. Dahası, döneminin çoğu azınlık aktörünün aksine, Hollywood'daki Latin (özellikle de Meksikalı) imajını yükseltmek için mücadele etti. Belirtilen militanlığı ona bu yolda bazı rollere mal olmuş olabilir, ancak Los Angeles tiyatrosu aracılığıyla İspanyolca konuşan oyuncular için daha geniş kapsamlı fırsatlar sunarken, oyunculuk topluluğu içinde bir hareket ettirici ve sarsıcı olarak saygı ve sağlam bir itibar kazandı.25 Kasım 1920'de Mexico City'de Kastilyalı İspanyol göçmenler Ricarda Merino ve Jenaro Montalbán'ın dört çocuğundan en küçüğü olarak dünyaya geldi. Babası kuru eşya dükkânı sahibiydi. Montalbán gençliğinde Los Angeles'a taşındı ve o sırada hem aktör hem de dansçı olarak şov dünyasına devam eden kendisinden çok daha büyük ağabeyi Carlos Montalbán ile birlikte yaşadı. Ricardo Hollywood'daki Fairfax Lisesi'ne devam etti ve bir öğrenci oyununda fark edildi ancak teklif edilen bir deneme çekimini geçemedi. Bunun yerine, kardeşiyle birlikte New York'a gitti ve burada 1940 yılında Tallulah Bankhead'in sahne aracı "Her Cardboard Lover"'da küçük bir rol kazandı ve daha sonra "Our Betters" ve "Private Affair" oyunlarında rol aldı. Aşırı hasta annesine bakmak için Meksika'ya döndüğünde, karanlık yakışıklılığı ve çekici tarzı onu İspanyolca film endüstrisine itti. Yaklaşık bir düzine kadar filmden sonra, Metro-Goldwyn-Mayer onunla ilgilenmeye başladığında Meksika'da yıldızlaşmanın eşiğindeydi ve Los Angeles'a geri döndü. Hollywood'daki ilk başrolünü "B"düzeyindeki müzikal Fiesta'da (1947) güçlü bir boğa güreşçisi ve MGM yıldızı Esther Williams'ın ikiz kardeşi olarak oynayarak hemen dikkatleri üzerine çekti. Williams'la birlikte oynadığı ikinci film olan On an Island with You (1948) stüdyoyla sözleşme imzalamasına yol açtı ve burada Cyd Charisse, Shelley Winters, Anne Bancroft, Pier Angeli, Laraine Day ve (bir kez daha) Esther Williams gibi başlıca kadın yıldızların karşısında, bu kez Denizlerin Sevgilisi'nde (1949) "Latin Lover" kıvılcımlarını ateşledi (muhteşem Lana Turner'la oynadığı MGM fantezilerinden birinin adı aslında Alevli Âşıklar'dı (1953)). O dönemde filmlerdeki en güçlü Hispanik rakibi, bir başka MGM güzeli Arlene Dahl'dan boşandıktan sonra Esther Williams'la evlenen Arjantin doğumlu MGM oyuncusu Fernando Lamas'tı.Montalban "Latin aşık" tipinin timsali olmasına rağmen, aslında bu onun sinema kariyerine zarar verdi, onu güvercinleştirdi ve ivmesine zarar verdi. Haydutların ve jigoloların alışılagelmiş tasvirlerinden kendini nadiren kurtarabildi, ancak zaman zaman ilginç bir film bulmayı başardı, örneğin cesur Border Incident (1949), Mystery Street (1950), klasik savaş filmi Kahramanlar taburu (1949) ve sert boks draması Right Cross'ta (1950) Meksikalı bir gizli polisi canlandırdı. Zaman zaman, Clark Gable'ın oynadığı Across the Wide Missouri'deki (1951) kötü kalpli Blackfoot Kızılderili şefi, Rhonda Fleming'le birlikte oynadığı buharlı İtalyan kılıç ve sandalet kostümlü Semiramis'teki (1954) kahraman, çıplak göğüslü asi savaşçı ve Oscar ödüllü Sayonara - Elveda'daki (1957) Japon Kabuki aktörü gibi Latin dünyasının dışında etnik roller de üstlendi. Across the Wide Missouri (1951) filminin çekimleri sırasında koşan bir atın üzerinden kayıp düşmesi sonucu omurgasında ciddi bir yaralanma meydana geldi ve bu da kalıcı bir topallamaya neden oldu.Bu zamana kadar kendini iyice kanıtlayan Montalban, 1954'te sahneye dönerek "Can-Can", "The Inspector General", "South Pacific" ve "Accent on Youth" gibi çeşitli rollerde oynadı ve Broadway'deki ilk çıkışını Gloria DeHaven, Kurt Kasznar ve Bea Arthur ile birlikte orijinal müzikal "Seventh Heaven" (1955)'da Chico rolüyle yaptı. Ardından Lena Horne ile birlikte rol aldığı tropik temalı müzikal "Jamaica"'da (1957) Afrikalı-Amerikalı olmayan tek aktör olarak Tony Ödülü adaylığı kazandı. Ayrıca 1960'larda "Don Juan in Hell"'de başrol olarak turneye çıktı, 1973'te Agnes Moorehead, Paul Henreid ve Edward Mulhare ile Broadway'e döndü ve 1991'de gösteriyle bir kez daha turneye çıktı. Güçlü iş ahlakı ve yetenek rezervi, filmlerdeki egzotik kaslı adam statüsü azaldıktan çok sonra televizyonda devam etmesini sağladı. Loretta Young'ın üvey kız kardeşi Georgiana Young ile 1944 yılında evlendi ve baldızının televizyon dizisinde (The New Loretta Young Show (1962)) birkaç kez yer aldı. Ayrıca bir dizi televizyon dramatik antolojisinde (Playhouse 90 (1956) ve Colgate Theatre (1958)) boy gösterdi ve Death Valley Days (1952), Bonanza (1959), Burke's Law (1963), Dr. Kildare (1961), The Defenders (1961) ve daha da önemlisi, galaksi baş kötüsü Khan Noonien Singh'i canlandırdığı Uzay Yolu'nun (1966) ilk sezon bölümünde konuk oyuncu olarak yer aldı. Bu karakteri Uzay Yolu 2: Khan'ın Gazabı (1982) filminde unutulmaz bir şekilde yeniden canlandırdı. Yıllar geçtikçe, Aşk Oyunu (1963), Bilinmeyen Kadın (1966) ve Tatlı Charity (1969) gibi filmlerde genellikle kıta smoothie'lerini oynayarak beyaz perdede ara sıra görünmeye devam etti, ancak onu nihayet bir ev ismi haline getiren televizyon oldu. Montalban, Aaron Spelling'in Fantasy Island (1977) dizisindeki kibar, beyaz takım elbiseli gizemli kapıcı Bay Roarke rolüyle izleyicileri büyüledi. Dizide altı sezon boyunca kaldı ve Bay Roarke'un küçücük yardımcısı ve karşılama görevlisi Tattoo'yu canlandıran merhum Hervé Villechaize ile kurduğu popüler "odd couple" takımıyla dikkat çekti. Yetenekli Montalban için biraz hafif ve iddiasız bir rol gibi görünse de, yine de onun imza karakteri haline geldi. Dizi, sette dengesiz ve zor biri haline gelen Villechaize'in 1983'te diziden kovulmasının ardından durakladı. Lawrence rolündeki şişman İngiliz Christopher Hewett, Dövme karakterinin yerini aldı ama pek bir işe yaramadı ve dizi bir sezon sonra iptal edildi. Sorunlu Villechaize 4 Eylül 1993'te intihar etti.How the West Was Won (1976) mini dizisindeki rolüyle Emmy Ödülü kazanan ve Hanedan (1981) spin-off dizisi The Colbys'de (1985) kayda değer bir kötü adam olan Montalban, bir şekilde "Latin aşık"'ına döndüğü bir dizi televizyon reklamıyla da ünlüydü; karakterine geri döndüğü bir dizi televizyon reklamıyla da ünlüydü; özellikle Chrysler'in Cordoba otomobilinin "zengin, Korint derisi" ile zarif otomobilini tanıttığı bir dizi kaygan reklamda (daha sonra bu ifadenin bir pazarlama aracı olarak uydurulduğu ve Korint'ten veya başka bir yerden böyle bir ürün olmadığı ortaya çıktı!). Daha sonraki yıllarda film ve televizyon çalışmalarına gelince, Çıplak Silah (1988) filminde kendisini komik bir şekilde taklit etmesi de dahil olmak üzere, bir dizi başrolde Hollywood imajını iyi huylu bir şekilde taklit etti. Son büyük ölçekli film rollerinden ikisi, iki "Spy Kids" devam filmindeki dede rolüydü: Çılgın Çocuklar 2 (2002) ve Çılgın Çocuklar 3: Oyun Bitti (2003). Derin, yatıştırıcı ve kendinden emin ses tonu animasyon filmlerde ve televizyon dizilerinde de duyuldu.Hollywood'un Meksikalıları tasvir etmesine sinirlenerek, sektörde çalışan Latinler için tasarlanmış Los Angeles tiyatro tabanlı bir şirket olan imaj oluşturma "Nosotros" organizasyonunun kurulmasına yardımcı oldu ve bu organizasyona büyük destek, ilgi ve ayrıcalık verdi. Nosotros ve Montalban Vakfı sonunda Hollywood'daki tarihi Doolittle Tiyatrosunu satın aldı ve 2004 yılında tiyatronun adını Montalban'ın onuruna değiştirdi. Tiyatro, Amerika Birleşik Devletleri'nde bir Latin sanatçının adını taşıyan ilk büyük tiyatro tesisi (1200 koltuk) oldu. 1980 yılında Bob Thomas ile birlikte "Reflections" başlıklı anı kitabını yayınladı: Nazik ve sevecen doğası nedeniyle sektörde sevilen bir sınıf oyuncusu olan omurilik yaralanmasının uzun vadeli etkileri, ilerleyen yıllarda onu tekerlekli sandalyeye mahkum etti. Los Angeles'taki evinde yaşlılığa bağlı komplikasyonlar nedeniyle 14 Ocak 2009'da 88 yaşında öldü. Eşi 29 Kasım 2007'de vefat etmiş, iki kızı ve iki oğlu hayatta kalmıştır: Laura, Anita, Victor ve Mark.