Yakışıklı, gevşek çeneli aktör Earl Holliman 11 Eylül 1928'de Louisiana'nın kuzeydoğusunda, yetersiz bir çevrede dünyaya geldi. William Frost adında bir çiftçi olan babası Earl'ün doğumundan birkaç ay önce ölmüş ve yoksul annesi on çocuğundan yedisini bırakmak zorunda kalmıştı. Bebekken Henry Earl Holliman adında bir petrol sahası işçisi ve garson eşi Velma tarafından evlat edinilen Earl, Louisiana ve Arkansas bölgelerinde büyüdü. Henry Earl 13 yaşındayken ölmüş olsa da, evlat edinen anne-baba Earl'ün büyümesinde mutluluk ve ilham kaynağı olmuştur. Yerel bir sinemada yer göstericiliği yaptıktan sonra eğlence erken bir tutku haline gelmiş ve Earl bir noktada genç bir delikanlı olarak bir sihirbazın asistanlığını yapmıştır. Keşfedilmeyi uman Earl, Hollywood'da keşfedilmeyi umarak evden kaçtı. Bu başarısız girişimin ardından Louisiana'ya dönen genç, İkinci Dünya Savaşı sırasında yaşı hakkında yalan söyleyerek (16) derhal Birleşik Devletler Donanması'na yazıldı. Los Angeles'taki bir Donanma iletişim okuluna atanması, oyunculuk tutkusunu yeniden canlandırdı ve boş zamanlarının çoğunu Hollywood Kantini'nde geçirdi. Gerçek yaşı ortaya çıkınca Donanma'dan bir yıl sonra terhis edildi ve eve dönerek önemsiz işlerde çalıştı ve lise eğitimini tamamladı. Donanmaya yeniden katıldıktan sonra Norfolk (Virginia) Donanma Tiyatrosu'nun çeşitli yapımlarında başrol oynadı. Bu, (bu kez) onurlu terhisinin ardından Hollywood'a geri dönmesine yol açtı[ burada USC'ye gitti ve UCLA Drama Okulu ve Pasadena Playhouse'da oyunculuk eğitimi aldı, Blue Cross dosya memuru ve North American Aviation'da uçak yapımcısı olarak çalıştı.Earl, birkaç filmde -Yasak Bölge (1953) ve Canciğer Kardeşler Perili Evde (1953)- kredisiz film parçalarında çıraklık yapmaya başladı. Kısa sürede rütbesi yükseldi ve sert westernler, savaş dramları ve güldürü filmlerinde canlandırdığı genç çaylaklar ve genç damızlık tiplerle ün kazandı. Tennessee Champ (1954), Kırık Ok (1954), Toko-Ri Köprüsü (1954), Karanlıkta Vuruşanlar (1955), Bin Kere Öldüm (1955), Meçhul Dünya (1956), Alevli Dağlar (1956) ve Devlerin Aşkı (1956) gibi filmlerdeki çalımlı karakterleri, silik ve iyi huyludan fevri ve tehditkâra kadar uzanıyordu.Holliman, Yağmurcu'daki (1956) kız delisi ağabey rolündeki destek performansıyla Altın Küre kazandı ve Burt Lancaster ve Katharine Hepburn gibi yıldızlara kafa tuttu. Yıldız rollerine ilerlemeden, Lancaster ve Kirk Douglas'ın oynadığı Vahşi Mücadele (1957); Joel McCrea ve Barbara Stanwyck'in oynadığı Trooper Hook (1957) gibi büyük isimlere 50'li yılların sonlarında dayanıklı destek sağlamaya devam etti; Glenn Ford'un oynadığı Çapkın Denizciler (1957); Shirley Booth, Anthony Quinn ve Shirley MacLaine'in oynadığı İddialı Gençlik (1958); Richard Widmark'ın oynadığı Tehlikeli Tuzak (1959) ve yine Douglas ve Quinn'in oynadığı Kan davasının sonu (1959).1960'larda film teklifleri azalmaya başlasa da Earl, Jerry Lewis feza yolcusu (1960) adlı tuhaf komedide masum uzaylı Jerry Lewis'e karşı eğlenceli bir kabalık sergiledi; Tennessee Williams'ın kasvetli dönem filmi Alevli kan'da (1961) Geraldine Page ile bir parkta dokunaklı bir final sahnesi vardı; Kötü evlât'ta (1965) John Wayne'in yumruk sarhoşu küçük kardeşlerinden birini oynadı; Ölümle Bir Anlaşma'da (1967) karısını öldürmekten yargılanan bir satıcıyı canlandırdı; ve Büyük çıkartma'da (1968) bir müfreze çavuşuydu.Holliman, kısa ömürlü western dizisi Hotel de Paree'deki (1959) reformcu silahşör "Sundance" (The Sundance Kid değil) başrolüyle televizyonda oldukça kabul gören bir ortam buldu ve ayrıca "The Twilight Zone," "Bus Stop," "Checkmate," "Bonanza," "Dr. Kildare," "The Fugitive," "Marcus Welby, M.D.," "It Takes a Thief," "Alias Smith and Jones," "Gunsmoke," "Medical Center," "Ironside," "The Magical World of Disney" ve "The F.B.I." Ayrıca 1960'ların sonlarında popüler olan bir dizi TV filminde de rol aldı. The Desperate Mission (1969) adlı aksiyon macerasında ve Tribes (1970) adlı askeri dramada sert, cahil tipleri canlandırdı, ancak Alexander'da bir çocuk fahişeyi sokaklardan kurtarmaya çalışan iyi bir adam psikolog olarak tam bir dönüş yaptı: The Other Side of Dawn (1977) filminde oynadı. Tüm bunlar onun en popüler dizi programı olan Kadın Polis'te (1974) seksi Angie Dickinson'ın maço partneri olarak dört yıl boyunca oynadığı rolle doruğa ulaştı. 1950'lerin sonlarında şarkıcı olarak kısa ama başarılı bir kariyer yapan ve bir ara Capitol Records ile plak anlaşması yapan Holliman, 1963'te "Oklahoma" müzikalinin bir turnesinde Curly rolünü üstlendi. Müzikal olmayan diğer rolleri arasında "Sunday in New York," "The Country Girl," "The Tender Trap," "Camino Real," "A Streetcar Named Desire" (Mitch rolüyle) ve "A Chorus Line" (Zach rolüyle) vardı. Ayrıca 1970'lerin sonlarında on yıl boyunca Fiesta Dinner Playhouse'un sahibi oldu ve burada film ve TV görevleri arasında "Mister Roberts," "Arsenic and Old Lace" ve "Same Time, Next Year" gibi şovlarda sahne aldı."Daha sonraki yıllarda aralıklı olarak televizyonda görülen Earl, beğenilen mini dizi The Thorn Birds'ün (1983) yanı sıra "Empty Nest," "In the Heat of the Night," "Murder, She Wrote" ve "Caroline in the City gibi TV programlarında yer aldı." üç drama dizisinde düzenli rol aldı: şehir draması P.S.I. Luv U (1991); Delta Burke'ün "Designing Women" çıkışının kısa ömürlü bir devamı olarak rol aldığı komedi dizisi Delta (1992) (Altın Küre adaylığı); ve bilim kurgu aksiyon macerası Night Man (1997).Muhafazakâr bir siyasi aktivist ve hayvan kurtarıcısı olan Earl, Bad City Blues (1999) ve The Perfect Tenant (2000) filmlerinde rol aldıktan kısa bir süre sonra milenyumda ekrandan emekli oldu.