Daniel Seymour Katz (Dan Seymour'un orijinal adı) Chicago'daki Senn Lisesi'ne devam etti ve Chicago Üniversitesi Güzel Sanatlar Bölümü'nden mezun oldu. Üniversitedeyken birçok okul oyununda oynadı ve geceleri çeşitli Chicago gece kulüplerinde sunuculuk yaparak oldukça başarılı oldu. Hollywood'a taşındı ve burada iri cüssesi (265 pound) ve esmer görünüşü onu Hollywood'un ağır oyuncuları için mükemmel hale getirdi ve adını değiştirdi. 1949'da Evelyn Schwartz ile evlendi. Çiftin iki çocuğu oldu: Jeff (1950 doğumlu) ve Greg (1954 doğumlu).