Dick Van Patten oyunculuğa çocukken başladı. Broadway'deki 27 oyunundan ilkini yedi yaşındayken "Tapestry in Grey " adlı oyunda oynadı; ardından Freaky Friday (1976), Robin Hood'un Çılgın Dünyası (1993) ve Uzay Topları (1987) gibi çok sayıda filmde rol aldı. Televizyondaki en bilinen rolü 1980'lerin komedi-draması Sekiz Çocuklu Aile'de (1977) sürünün ataerkil reisi Tom Bradford'u canlandırmasıdır.Van Patten, "How To Get Your Child Into Show Business" ve "Eighty Is Not Enough" adlı otobiyografisi de dahil olmak üzere birçok çok satan kitap yazdı.Ayrıca, normalde insan tüketimi için tasarlanan güveç ve diğer yemeklerden ayırt edilememesi amaçlanan yüksek kaliteli bir köpek maması serisi olan "Natural Balance"'a adını vermesiyle de bilinmektedir. Pat Poole (kızlık soyadı Patricia Poole) ile 61 yıl evli kaldı; bu birliktelikten üç oğlu oldu: Nels Van Patten, James Van Patten ve Vincent Van Patten.