South Shields'in Simonside bölgesinde doğdu, beş yaşındayken Kuzey Doğu'dan ayrıldı ama tatil için büyükanne ve büyükbabasının yanına geri döndü. Büyüdükçe aktör olmayı aklına koymuş, ancak bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yokmuş, bu yüzden RAF'ta Ulusal Hizmet için çağrılmadan önce çeşitli işler yapmış. Terhis olduktan sonra hala oyuncu olmak istiyordu ama nasıl oyuncu olunacağını bilmiyordu, bu nedenle üç yıl boyunca yün tüccarları için çalıştı ve bu süre zarfında amatör bir oyuncu oldu. Yün tüccarı iflas ettiğinde, Essex İlçe Konseyi'nden tiyatro okuluna gitmek için burs almayı başardı. Kursu tamamladıktan sonra ilk işi, askeri kamplarda gösteriler yapan bir otobüsle dolaşan bir kumpanyaydı. Daha sonra The Old Vic'e katıldı ve küçük konuşma rolleri oynadı, ardından Amerika'da 2 yıl geçirdi ve dönüşünde Bristol Old Vic'e katıldı. Sektörde yaklaşık 12 yıl geçirdikten sonra Newcastle'a giderek Jesmond Playhouse'da Alan Plater tarafından yazılan ve Kuzey Doğulu aktörler Colin Douglas ve Alan Browning'in de rol aldığı 'Close the Coalhouse Door' adlı oyunda rol aldı ve bu oyunun kendisini daha iyi bir aktör yaptığını düşünüyordu. TV dizisi 'Z Cars'da Geordie polis müfettişi rolünde yer aldı ancak bundan hoşlanmadı. Daha sonra Granada Televizyonu için canlı yayınlanan 90 dakikalık bir oyun sahneledi.