Ralph Bowman olarak doğan geleceğin film ve TV yıldızı, ailesiyle birlikte Kaliforniya'ya taşındı. Beş yaşındayken ailesiyle birlikte Hollywood Lisesi'ne ve Güney Kaliforniya Üniversitesi. İlk olarak gözünü bir işe dikti USC'de sinematografi kursu alarak kameranın arkasına geçti, ama sonra giriş seviyesinde bir pozisyon bile bulamadı. Daha sonra oyunculuk, Ben Bard Playhouse'da sahnede ve Universal'da dizilerde ve Cumhuriyet. Daha sonra bir radyo yarışmasına katıldı, "Jesse Lasky's Gateway to Hollywood", hevesli oyuncuların bir stüdyo sözleşmesi için yarıştığı yer. Bu En büyük ödül, John Archer adına düzenlenmiş bir RKO sözleşmesiydi. Bowman 13 hafta süren yarışmanın ardından (ödül ve "Archer" ismi için Hugh Beaumont'u geride bırakarak) kazandı. Aktör şöyle diyor: "Bowman iken Archer oldum!" İkisi bir numaralı eşinden olmak üzere dört çocuğu var Marjorie Lord (biri Anne Archer) ve ikisi ikinci eşi Ann Leddy'den (1956'da evlendiği).