Josef von Sternberg çocukluğunu Viyana ve New York arasında geçirdi Şehir. Avusturya-Macaristan ordusunda eski bir asker olan babası Her iki şehirde de ailesini geçindiremiyordu; Sternberg onu sadece "gücünü sık sık üzerimde kullanan son derece güçlü bir adamdı." Yoksulluk nedeniyle liseyi bırakmak zorunda kalan von Sternberg, bir süre Manhattan'da şapka üreticilerine kurdele ve dantel satan bir mağaza. Bir şans Brooklyn'deki Prospect Park'ta tanışması, temizlik sektöründe yeni bir kariyere başlamasına yol açtı. ve film baskılarının onarımı. Bu iş film sektörüne giriş yapmamı sağladı. O zamanlar Fort Lee, New Jersey'de gelişmekte olan üretim endüstrisi. Olarak 1916'dan 1920'lerin başına kadar film yapımcısı çırağı olan von Sternberg, yönetmenlerin çoğu için kalıcı bir küçümseme geliştirdi ve çalıştığı yapımcılar (bir istisna Bazı filmlerde rol alan Emile Chautard Sternberg'in 1930'lardaki filmlerini) geliştirebileceğinden emindi. ürünleri. Birkaç bin dolarlık bahis - o zaman bile bir saçma derecede küçük bir bütçe -- von Sternberg haklı olduğunu kanıtladı The Salvation Hunters (1925), Bu da eleştirel ve finansal bir hit oldu. Önümüzdeki birkaç yıl için Bazen aynı projede, alkışlanma ve unutulma arasında gidip geldi. (için bir film yönetme onuruna erişmiştir. Charles Chaplin, ama rafa kaldırıldı. sadece bir gösterimden sonra sonsuza dek ortadan kayboldu). Onun reklamı büyük çıkışını Underworld (1927) ile yaptı. prototipik Hollywood gangster filmi; sahne arkasında, von Sternberg Ben Hecht ile başarılı bir şekilde mücadele etti. yazar, yaratıcı kontrol için. ile Son emir (1928), başrolde aynı derecede güçlü iradeli Emil Jannings, von Sternberg en ünlü sanatçılarından biri olarak neredeyse on yıllık bir süre boyunca dünya sineması. Hem film kariyeri hem de özel hayatı yapımında dönüştürüldü Der blaue Engel (1930). Tarafından seçildi Jannings ve yapımcı Erich Pommer Von Sternberg, Almanya'nın ilk büyük sesli filmi için oyuncu seçerek kumar oynadı. Marlene Dietrich, o zamanlar pek tanınmıyordu, Lola rolünde Lola, Jannings'in karakterini gece kulübüne götüren dansçı. ahlaksızlık. Von Sternberg-Dietrich hikayesi, hem ekranda (o altı filmde daha onu yönetti) ve kapalı (onun lejyonlarından biri oldu aşıkların, ona çoğundan daha fazla aşık olan) bir filmin temelidir geçmişleri. 30'lu yılların ortalarında çektiği filmler gelmiş geçmiş en vizyoner filmler arasındadır. Hollywood yapımı, ama görsel ihtişamlarına rağmen, Çağdaş seyirciler bu filmleri dramatik açıdan atıl buldular. Film 39; vasat bir gişe hasılatı ve Ernst Lubitsch, o zamanki prodüksiyon şefi Paramount Pictures'da (Sternberg'in işvereni) Kadın şeytandır (1935) kendini ifade etmek için ihtiyaç duyduğu kontrole bir daha asla sahip olamayacaktı. Tamamen. Alaycı otobiyografisinde, aşağı yukarı tamamen sonraki tüm filmlerini reddetti. Buna rağmen (ya da belki de bu yüzden) kısaltılmış kariyeri ve sert kişiliği ile von Sternberg birçok eleştirmen ve film yapımcısı için bir kahraman. Onun en iyi filmleri Kendisinin de belirttiği gibi, değerli bir filmde yönetmenin "belirleyici etki ve despotça tek etki uygulanmış ya da uygulanmamış, ki bu da ekranda görülenlerin değerini açıklar. ekran. "