James Mitchell İngiliz asıllı Amerikalı bir aktör ve dansçıydı. Koreograf Agnes de Mille'in (1905-1993) önde gelen dansçılarından biriydi. Bir aktör olarak Mitchell, öncelikle uzun soluklu pembe dizi "All My Children"'daki şeytani işadamı Palmer Cortlandt rolüyle hatırlanmaktadır. Mitchell bu rolü 1979'dan 2010'a kadar oynadı ve Cortlandt 2002'ye kadar dizinin ana karakterlerinden biriydi.1920'de Mitchell Sacramento, Kaliforniya'da doğdu. Ailesi, Kaliforniya'nın Stanislaus County bölgesinde bir tarım yerleşimi olan Turlock'ta bir meyve çiftliği işleten İngiliz göçmenlerdi. 1923 yılında anne ve babası ayrıldı. Annesi İngiltere'ye döndü ve Mitchell'in kardeşlerini de yanına aldı. Mitchell'i tek başına yetiştiremeyen babası, onu vodvilci Gene ve Katherine King'in bakımına emanet etti. Kıdemli Mitchell sonunda oğlunun velayetini geri alırken, Mitchell kendi şov dünyası kariyeriyle ilgilenmeye başladı. 1937'de Mitchell aktör olarak eğitim almak için Turlock'tan ayrıldı. Los Angeles Şehir Koleji'nde drama eğitimi aldı ve ünlü koreograf Lester Horton'dan (1906-1953) modern dans eğitimi aldı. Mezuniyetinin ardından Mitchell, Horton'un kendi dans topluluğu olan Lester Horton Dancers'a (1932-1944) resmen katıldı. 1944'te Horton dans topluluğunu feshetti ve Mitchell'i de yanına alarak New York'a taşındı. Horton orada dansçı Sonia Shaw için yeni bir dans topluluğu kurmaya çalıştı ve ana yatırımcısı Shaw'un kocasıydı. Yatırımcı anlaşmadan vazgeçti ve Horton'un şirketi ilk gösterisinden önce iflas etti. Mitchell, kariyerinde ilk kez işsiz kaldı. Mitchell, birçok sanatçının bulunduğu New York'ta oyunculuk ya da dans işi bulmakta zorlanıyordu. Mitchell'ın kendisinin de şehirde hiçbir bağlantısı yoktu. Sonunda Agnes de Mille'in koreograflığını yaptığı "Bloomer Girl" (1944) müzikalinde dansçı olarak iş başvurusunda bulundu. Koreograf, Mitchell'in bale eğitimi almadığından ya da çok az aldığından habersiz olarak ondan bale hareketleri yapmasını istedi. Mitchell bunun yerine bir dans doğaçlaması yaptı. De Mille onun stilinden yeterince etkilenmiş ve ona gösteride baş dansçı ve yardımcı koreograf olarak ikili bir pozisyon teklif etmişti. Mitchell'in de Mille ile profesyonel ilişkisi 1944'ten 1969'a kadar sürdü. Otobiyografisinde de Mille, Mitchell'i överek onun "muhtemelen bu sektördeki en güçlü kollara sahip olduğunu ve kendisi ve ortakları tarafından geliştirilen adagio stilinin o zamandan beri bale dağarcığına değerli bir katkı haline geldiğini "Mitchell 1940'larda öncelikle bir tiyatro oyuncusu olarak kaldı, ancak film müzikallerinde ve westernlerde dansçı ve kredisiz figüran olarak yer aldı. Sonunda yapımcı Michael Curtiz (1886-1962) tarafından Warner Brothers ile bir sözleşme teklif edildi. Mitchell Warner Brothers yapımı sadece iki filmde rol aldı. En dikkat çekici rolü Western "Colorado Territory" (1949) filminde gangster Duke Harris'i canlandırmasıydı. 1949'dan 1955'e kadar filmlerde yardımcı rollerde oynayan Mitcell daha sonra Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) ile sözleşme imzaladı. Rol aldığı filmler arasında kara film "Border Incident" (1949), Western "Stars in My Crown" (1950) ve müzikal komedi "The Band Wagon" (1953) vardı. MGM yapımı son filmi İncil destanı "The Prodigal" (1955), şirketin 771.000 dolar zarar etmesine neden olan kötü şöhretli bir gişe fiyaskosuydu. Mitchell'in sözleşmesi kısa bir süre sonra feshedildi. 1956'da Mitchell bir filmdeki ilk başrolünü kazandı ve Western "The Peacemaker" (1956) filminde silahşör Terrall Butler'ı canlandırdı. Bağımsız yapımcı Hal R. Makelim'in düşük bütçeli bir yapımıydı ve film sonunda sadece sınırlı bir gösterime sahip oldu. Bu Mitchell'in on yıllar boyunca oynadığı son film rolü oldu. Mitchell televizyon yapımlarında aktör olarak istikrarlı bir iş bulmayı başardı. 1964 yılında, The Edge of Night" (1956-1975) adlı pembe dizide yozlaşmış Yüzbaşı Lloyd Griffin rolünü üstlendi. Daha sonra bir başka pembe dizi olan "Where the Heart Is" (1969-1973)'de edebiyat profesörü Julian Hathaway rolünü üstlendi. Dizi tüm yayın hayatı boyunca "oldukça sağlıklı reytinglere" sahipti, ancak genellikle CBS' gündüz programındaki en düşük reytingli pembe diziydi. Sonunda iptal edildi ve yerini "The Young and the Restless" (1973-) adlı daha başarılı bir pembe dizi aldı. 1970'lerin büyük bölümünde Mitchell televizyonda ara sıra konuk oyuncu olarak görünmeye başladı. Juilliard, Yale Üniversitesi ve Drake Üniversitesi'nde oyunculuk öğretmenliği yaparak kendini finansal olarak destekledi. Sonunda kendisine 31 yıl boyunca oynadığı "All My Children" adlı pembe dizide işadamı Palmer Cortlandt rolü teklif edildi. 2008 yılına gelindiğinde Mitchell sağlık sorunları nedeniyle televizyondaki rolünü azaltmak zorunda kaldı. Uzun süreli solunum sorunları ve zayıf hava akışı ile karakterize obstrüktif bir akciğer hastalığı olan kronik obstrüktif pulmoner hastalıktan muzdaripti. 2009'da oyunculuktan resmen emekli oldu, ancak 2010'da tekrar sahneye çıktı. Ocak 2010'da kronik hastalığı ve zatürre komplikasyonları nedeniyle hayatını kaybetti. Kendisi 89 yaşındaydı.