Shelley Winters, 18 Ağustos 1920'de (bazı kaynaklarda 1922) East St. Louis, Illinois'de çok mütevazı bir başlangıçla Shirley Schrift olarak dünyaya geldi. Annesi Rose Winter, Avusturyalı Yahudi bir ailenin çocuğu olarak Missouri'de doğmuştu; babası Jonas Schrift ise Avusturyalı bir Yahudi'ydi. Göçmen. Blanche adında bir kız kardeşi vardı. Bir terzi olan babası, şehrin hazır giyim endüstrisine daha yakın ve düzenli bir iş bulabilmek için Shelley henüz küçükken ailesini Brooklyn'e taşıdı. Shelley için oyunculuğa olan bitmez tükenmez ilgi oldukça erken başladı ve lise oyunlarında yer aldı. Gençliğinin ortalarından sonlarına doğru, oyunculuk derslerinin masraflarını karşılamak için Woolworth mağazasında tezgâhtar, model, borscht kuşağı vodvili ve gece kulübü korosu olarak çalışmıştı. 1939'da GWTW'nin Scarlett OལHara'sı için ülke çapında yapılan bir arama sırasında, Shelley'ye seçmelere katılan yönetmen George Cukor tarafından oyunculuk dersleri alması tavsiye edildi ve Shelley de bunu yaptı. Yaz stoğunda çıraklık yapan Shelley, Broadway'deki ilk çıkışını 1941'de kısa ömürlü komedi "The Night Before Christmas" ile yaptı ve bunu "Rosalinda" (1942) opereti izledi. 1942'de her iki gösteride de Shelley Winter ("s" olmadan) olarak faturalandırılan Shelley, kısa süre içinde batıda bir kariyer için ilerledi. Hollywood zorlu bir yol olduğunu kanıtladı. Yıllarca küçük rollerde çalıştı, ilk günlerinde birçok sahnesi tamamen çıkarıldı. What a Woman! gibi filmlerde belirsiz bir şekilde kullanılmıştır. (1943), The Racket Man (1944), Sana tapıyorum (1944) ve Tonight and Every Night (1945) gibi filmlerde rol almasına rağmen, 1947'ye kadar hem sahnede hem de beyazperdede büyük bir çıkış yakalayamadı. Broadway'de "Oklahoma!"'daki Ado Annie Carnes rolünü kazanmakla kalmadı, aynı sıralarda filmde, dengesiz katil (ve Oscar ödüllü) Ronald Colman'ın kurbanı olan parti kızı garson rolüyle mükemmel notlar aldı. Cukor'un yönettiği, eleştirmenlerce beğenilen Çifte hayat (1947). Bu andan itibaren, genellikle zamansız bir sonla karşılaşan (Cry of the City (1948) ve The Great Gatsby'de (1949) olduğu gibi) ikinci başrol kadınları ya da eklektik rol arkadaşları arasında Macdonald Carey ve Liberace'nin de bulunduğu South Sea Sinner'da (1950) olduğu gibi siyah çoraplı ve kuş tüyüyle süslenmiş başrolleri oynayarak biraz dünyevi bir film yıldızlığı elde etti!Hollywood'da lekelenmiş bir cazibe kızı ve işçi sınıfı bayağılığının sembolü olarak Shelley, filmlerden tamamen silinmek üzereydi en iyi film rollerinden biri kapısının önüne geldiğinde. En iyi şanssız kız hikayesi depresyonda şeklinde ortaya çıktı, Huysuz görünümlü Alice Tripp, İnsanlık Suçu'nda (1951) gezgin Montgomery Clift tarafından baştan çıkarılan ve terk edilen bir fabrika kızı. Kendisini tamamen aşan güzel sosyete kızı Elizabeth Taylor'ı tercih eden Clift, daha sonra Winters'ın acınası (ve artık hamile olan) karakteri tarafından onunla evlenmesi için şantaja uğrar. Çaresiz çabaları yüzünden, kanolarını deviren Clift tarafından kasıtlı olarak boğulur. Shelley'ye ilk Oscar adaylığını kazandıran bu rol, nihayet onu o güne kadar içinde bulunduğu kirli yıldız havuzundan çıkarıp ciddi kadın yıldız adayları arasına sokar. Ama bu uzun sürmedi. Winters, karakterlerine aşıladığı korkunç şişe sarısı kalitesinden kaçamadı. Filmlerdeki zirve zamanı olması gereken dönemde, bir dizi kötü senaryolu "B" film vardı. Bariz, iki boyutlu şorinler, bar sinekleri, fahişeler ve servet avcıları Behave Yourself! (1951), Frenchie (1950), Telefondaki Ses (1952), Playgirl (1954) ve ayrıca Mambo (1954) filmlerinde oynadı. İkinci kocası Vittorio Gassman'la birlikte rol aldığı film her şeyi anlatıyordu. Aşırı derecede hayal kırıklığına uğradı ve dramatik çalışma. Ünlü Actors' Studio'ya üye olduktan sonra Broadway'e gitti ve övgüler kazandı, böylece kariyerini yeniden kurdu. uyuşturucu temalı "A Hatful of Rain" (1955) oyunuyla güçlü bir aktris olarak ünlendi. Oyunda başrolde, 1957'de üçüncü kocası olan, gelecek vaat eden Anthony Franciosa vardı. Kaliteli işler peşinde koşmaya kendini yeniden adaması, "A Streetcar Named Desire" (1955) filmindeki Blanche da dahil olmak üzere bir dizi ağır tiyatro rolünde yer almasıyla kendini gösterdi. Daha sonraki yıllarda, Actors' Studio'nun en saygın koçlarından biri haline geldi ve Strasberg "method" tekniğiyle günümüzün birçok iyi yeteneğini şekillendirdi. 1950'lerin sonlarına doğru, boyu uzamaya başladı ve akıllıca renkli karakter desteklerine geçti. Değişim işe yaradı. Bir sterlinden sonra Charles Laughton'ın Caniler Avcısı (1955) filminde sadist katil Robert Mitchum'un talihsiz karısı rolündeki performansı, Anne Frank'in Hatıra Defteri (1959) filmindeki tiz ve hipertansif ama lanetli Bayan Van Daan rolüyle "En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu" ödülünü kazanarak Oscar'da büyük bir başarı elde etti. Bu dönemden itibaren Lolita (1962), Şehvetli Kadınlar (1962), Balkon (1963) Karılar ve Sevgililer (1963) ve Bir Ev Yuva Değildir (1964) gibi filmlerde bir dizi iğrenç derecede kötü anne, şişirme matrons ve değersiz madam filizlendi. Sevgili Arkadaşım'da (1965) kendi kör kızını (merhum Elizabeth Hartman) ev parası için pazarlamaktan çekinmeyen tacizci fahişe anne rolüyle zirveye ulaştı. İlerleyen yaşı ve artan cüssesiyle, gürültücü ve gösterişli Yahudi karısı/annesi kategorisinde kendine rahat bir yer bulan aktris, bu sürükleyici destek çalışmasıyla ikinci Oscar'ını almayı başardı, Enter Laughing (1967), Next Stop, Greenwich Village (1976) ve en önemlisi Poseydon Macerası'ndaki (1972) inceliksiz rolleri. Üçüncü boğulan kurbanını canlandırdığı "Poseidon" ile bir Oscar adaylığı daha kazandı. Aynı dönemde, 1970 yılında Broadway'de "Minnie's Boys" filminde yılmaz Marx Kardeşler'in annesi rolünde oldukça başarılı oldu.1970'lerde ve 1980'lerde, televizyonda garip bir şekilde dikkati dağılan bir kişiliğe dönüştü, sayısız talk show'a katıldı ve Hollywood'un perde arkası hikayeleriyle tam bir raconteur ve sürekli isim veren biri haline geldi. En çok satanlar listesine giren iki çarpıcı otobiyografi yayınladığında samimi demek yetersiz kalırdı. Shelley, Also Known as Shirley" (1981) ve "Shelley II: The Middle of My Century" (1989) adlı kitaplarında Errol Flynn, Burt Lancaster, Marlon Brando, William Holden, Sean Connery ve Clark Gable gibi isimlerle yaşadığı kaçamakları detaylı bir şekilde anlatmıştır.3 kez boşanmış (ilk kocası İkinci Dünya Savaşı'nda yüzbaşıydı; tek çocuğu Vittoria ikinci kocasından olan kızıydı, Gassman), 1960'ta uçarı Franciosa'dan ayrıldıktan sonra ayakları serbest ve fantezisiz kaldı. Onun fırtınalı Evlilikleri ve kötü şöhretli ilişkileri, politikaya ve feminist davalara yaptığı hırslı atılımlardan bahsetmiyorum bile, adını onlarca yıl canlı tuttu. Milenyumun başına kadar filmlerde çalıştı, son filmi kolayca gözden çıkarılan İtalyan filmi La bomba (1999). Emmy ödüllü TV çalışmalarının keyfini çıkardı ve Roseanne Barr'ın kendi adını taşıyan sitcomunda yinelenen büyükanne rolünü üstlendi. Son yılları sağlık durumunun kötüye gitmesiyle gölgelendi ve çoğunlukla tekerlekli sandalyeye mahkum oldu. Ekim 2005'te geçirdiği kalp krizinin ardından 14 Ocak 2006'da Beverly Hills'teki bir bakımevinde kalp yetmezliğinden öldü. 19 yıllık hayat arkadaşı Gerry McFord ile ölüm döşeğindeyken sadece birkaç saat önce "ruhani" bir birliktelik yaşadığı bildirildi; kızının onaylamadığı bir ilişki. Hırslı, küstah, hırslı ve tamamen öngörülemez - işte bu, şaşırtıcı kariyeri altmış yıldan fazla süren hikaye anlatıcısı Shelley Winters'dır.