1940 yılı civarında New Yorker yazarı Joe Mitchell, Greenwich Village'da yemek, içki ve Joe Gould Fonu'na bağış toplayan ve kulak misafiri olduğu 20.000 konuşmanın kaydı olan hacimli bir Dünyanın Sözlü Tarihi yazan Joe Gould ile tanışır. Mitchell bu Harvard mezunundan çok etkilenir ve 1942'de onun hakkında "Profesör Martı" adlı bir yazı yazar; bu yazı Gould'a biraz ün ve Greenwich Village Kuzgunları adlı şiir kulübüne katılması için bir davet getirir. Gould'un alıngan, titiz kişiliği ve sık sık Mitchell'a uğrayıp saatlerce sohbet etmesi bir ayrılığa yol açar, ancak iki kahraman Gould'un ölümüne ve Mitchell'ın sırrı ifşa etmesine kadar iletişim halinde kalırlar.