Otoriter bir anne ile zayıf ama asil bir doktor babanın tek oğlu olan genç ve huzursuz Nick Adams, Michigan'daki kırsal evini terk ederek olaylı bir ülke içi yolculuğa çıkar. Yumruk sarhoşu eski bir boksör, sempatik bir telgrafçı ve bir burlesk gösterisinin alkolik avukatı ile karşılaşmalarından etkilenir ve etkilenir. New York'ta muhabir olarak iş bulamayınca, I. Dünya Savaşı sırasında İtalyan ordusuna ambulans şoförü olarak katılır. Asker arkadaşlarıyla kurduğu dostluk ve yaralandıktan sonra tanıştığı bir hemşireyle yaşadığı aşk onu erkekliğe doğru iter.